Космический Шут

   Я обладал уникальными для человечества знаниями. Не в мечтах, а на деле мог стать проводником людей в настоящие звёздные миры.

   Моё сердце принадлежало тёмной королевне. Но дух жаждал безграничных звёздных просторов вселенной.

   Здесь и сейчас, ведя отряд на Пути, пообещав им помощь в возвращении, я чувствовал себя почти на своём месте.

   Так не это ли моя судьба? Быть проводником на звёздных Путях?

   Ты кое-что не учёл, Джокер, - Даггер, расположившаяся на отдых неподалёку, повернула голову в мою сторону, делая вид, что разглядывает окрестный пейзаж, и обратилась мягко, но непоколебимо. До этого момента она не вмешивалась в мои размышления, хотя знала о них: ментальные щиты между нами заметно ослабли. Собственно, в последние дни я старался держать за щитами эмоции, а не размышления о себе. Хотя я не мог прочесть мысли Йен, она сама со своими способностями и опытом наверняка меня слышала.

   Из-за этого запечатления я вынуждена тебя всё время слышать, - тут же недовольно откликнулась девушка. - Но сегодня ты на редкость громко думаешь. Зудишь, как комар над ухом, прибить хочется. У меня уже голова болит.

   Неожиданно. Что ж, это я учту. Но, раз Йен решила заговорить, значит, я действительно упустил что-то важное. И это не только ментальные щиты.

   Как обычно, - девушка хмыкнула, отвечая на невысказанный вопрос. - Ты забыл, что теперь всё на двоих. Ты забыл про меня, Джокер. А я не горю желанием бродяжничать. Даже по звёздным Путям.

   Твою ж мать... Вся с таким трудом выстроенная логическая система рухнула в один миг.

   И... - я невольно сглотнул, боясь даже помыслить, каким может быть ответ. - Что ты хочешь?

   Но Йен после недолгого молчания снова меня изумила.

   А я не знаю, - она не скрывала полной растерянности, но внешне ничем не выразила своих чувств. И я тоже постарался не смотреть в её сторону, чтобы не выдать нашей беседы.

   Что ты имеешь в виду?

   Ну... Понимаешь, это настолько невозможно, что я всерьёз и не думала никогда, чем хочу заниматься без этой работы...

   Я молча смотрел себе под ноги, изображая усталость. Вот оно... Мы все рабы системы. Мы не мыслим себя в свободе от неё и...

   Постой! Что значит - невозможно? Хочешь сказать, что из отряда только один путь: в крематорий?

   Девушка вздрогнула, но под внимательным взглядом Ингвара сразу сделала вид, что просто садится поудобней, разравнивая мелкие камешки.

   Почему - крематорий? - она приняла расслабленную позу, Скальд успокоился и отвёл взгляд, задумавшись о чём-то своём. - Нет, можно уйти в почётную отставку, и пенсия будет хорошая...

   Почётная отставка и пенсия? Таким-то профессиональным убийцам? После всего, что я видел? Хм... Что-то слабо верится. Примерно, как в дружелюбные намерения ириванов по отношению ко мне лично. Но сомнения пока придержу при себе. Вдруг я чего-то не знаю, и ЧК действительно не списывает крайне опасных бойцов в расход под видом несчастных случаев, а реально обеспечивает им достойное содержание за верную службу. Как-то же Ингвар собирался обойти приказ о запрете личных отношений в отряде, раз предлагал замужество Даг... Может, как раз на это и рассчитывал? Бойцы в отставке, и уже нет запрета на личные отношения...

   Ясно. Тогда представь, что у тебя появилась возможность выйти на эту пенсию. Чем бы ты хотела заниматься? Как жить?

   Йен молчала, размышляя над вопросом. Скальд тем временем решил прояснить интересующий его момент.

   - Джокер, сколько ещё до цели?

   Я встал, разминая ноги и осматриваясь. Путеводный поток шёл в нескольких шагах от меня и заметно усилился. Стоило прикрыть глаза и мысленно коснуться его, как в ту же секунду сознание понесло вперёд с неудержимой скоростью, чтобы через полминуты ощутить впереди непреодолимое препятствие и цель нашего путешествия.Слова Птицы произвели на меня огромное впечатление. Я размышлял над ними не только остаток дежурства, но и весь следующий день.

   Завтрак проходил почти в полном молчании, но я вдруг увидел бойцов отряда Зеро совсем иначе, чем привык. Мелочи, на которые раньше никогда не обращал внимания, явно демонстрировали, что в кругу возле костерка сидели не безликие равнодушные исполнители, а живые люди, каждый со своим характером и привычками. Теперь я прекрасно это видел, удивляясь своей прежней слепоте.