Космический вальс

На осуществление замысла потребовалось намного больше времени, чем я предполагал вначале. Помимо основной работы в Институте технического предвидения, постепенно, шаг за шагом, я шел к намеченной цели более четверти века. Вот и Юрий вернулся с дальнего полета на Иону, а я только-только готовился к заключительной операции. Труд оказался сложным, кропотливым. Особенно много пришлось повозиться с "мозговой" системой, смонтировать ее, соединить, по типу нервной связи, с различными частями будущего организма. Каждое соединение надлежало проверить, убедиться в безотказном действии. Компактно уложены тысячи микроскопических приемо-реагирующих элементов, связанных с двигательными функциями, памятью, эмоциями, речью, накоплением и переработкой информации... Еле видимые нити густо расходились во все стороны и напоминали очертания человека. Подготовленную "арматуру" предстояло заполнить специальной массой, подключить энергопитание - и "снегурочка" оживет. Жить ей предназначено двести пятьдесят лет - средняя продолжительность жизни человека. Энергопитание и работа всех систем организма рассчитаны на этот срок.

Условия, в которых я намечал воскресить "снегурочку", были далеко не идеальные. Под монтаж я оборудовал часть своего кабинета. Никому и в голову не приходило заподозрить меня в каких-то приготовлениях - кабинет конструктора таким и должен быть - с аппаратурой, чертежами и прочими атрибутами исследовательской деятельности. Кажется, только Элла о чем-то смутно подозревала. Проницательность ее начинала докучать, и я решил как-то усыпить ее бдительностью и даже поручить одно тонкое исследование.

Помнится, я ее вызвал, и она как всегда стремительно вошла в кабинет.

- Доброе утро! Слушаю вас.

- Не торопитесь, Элла. Дайте мне вами полюбоваться.

- Вы, как всегда, шутите.

- Нет, не всегда шучу. Старики иногда бывают серьезными.

Элла в самом деле была прекрасна, и если бы не моя несчастная любовь... Я чувствовал, как девушка тянется ко мне, как ищет малейший предлог увидеться. И что она во мне нашла? Вот Жанна, когда представился выбор, совершенно справедливо остановилась на другом парне. И то - сколько лет назад это было! Молодого не выбрали, а уж теперь.

Так и поводит глазами, так и поводит...

Я вспомнил, как однажды в сумерках у финского домика, я остановился, чтобы полюбоваться на светящемся стекле силуэтом Жанны. И вдруг шорох. Оборачиваюсь-Элла! Невозмутимо так пожала плечами - и ходу. На другой день я ей говорю:

- Нехорошо подсматривать. Разве вы этого не знаете?

-- Я не подсматривала,- тихо ответила Элла, и мне показалось, на глазах у нее блеснули слезы.- Я прямо смотрела на вас и переживала...

- Вот еще! Кто вас просил?..

- Вас же никто не просил подсматривать...

- Я? Подсматривал?.. Вам не кажется, что вы много на себя берете?

- Ничуть. Я вижу, как вы страдаете, и хотела...

- Напрасно. Ничего не нужно хотеть. В ваши обязанности это не входит.

Элла закрыла лицо руками и опустилась на стул.

Сегодня не было желания иронизировать и я сказал правду - насчет желания полюбоваться. Однако делу - время, потехе - час.

- Вам поручение.- Я кивнул на стол.- Вот несколько кукол. Нравятся?

Элла удивленно вскинула глаза.

- Я давно не играю в куклы.

- Все-таки.

Она внимательно рассмотрела каждую куклу.

- Милые создания. Жаль только - не живые.

- Вот-вот. Мне тоже жаль. Вы специалист по пластическим массам. Пожалуйста, изготовьте такую, чтобы по эластичности и цвету не отличалась... от кожи вашего лица.

Элла вспыхнула.

- Ну уж, есть образцы получше.

- Меня интересует такой. - Я подал расчетный проспект.- Материал должен отвечать данным условиям. И еще просьба. Никто ничего не должен знать. Позже я все объясню.

И вот Элла сообщила мне, что материал получен, и принесла образец. Голубовато-беловатая масса с еле заметным свечением, способная при температурных изменениях и других воздействиях слегка изменять цвет. Я похвалил Эллу, сказал, что она молодчина. В ответ она как-то странно хмыкнула и сразу вышла.

Итак, все было готово к последнему, завершающему циклу работ. Осталось лишь запрограммировать имя и определить степень участия моей молодой сотрудницы в операции "Снегурочка". Следует ли сообщать ей все?

Отпустив Эллу, я нажал кнопку и вызвал Юрия.

Экран засветился - возникло мужественное, мрачноватое лицо.

- Привет, дружище. Как тебе нравится снег?

Юрий улыбнулся.

- Погодка отличная. Сижу у окна и наблюдаю, как бабушка-метель кружева вяжет. Жанна в школе. Никого нет... Не заглянешь ко мне?

- С удовольствием. Давно не сидели вместе.

- Жду.

Экран погас, и я вызвал такси. Слово "такси" забрело из далеких времен. Раньше оно обозначало автомашину, в которой за определенную плату перевозили пассажиров. От прежнего значения осталась лишь функция перевозки. Деньги канули в вечность - платить нечем и незачем, да и некому такси ходят по строгой программе, и шофер уже давно не нужен.