Космический вид на жительство

Анна-Бель прождала ответа от Джерри около получаса. Она так и не поняла, почему вдруг их общение резко оборвалось. Возможно, пилота куда-то вызвали, ей не хотелось думать, что он просто решил не отвечать. На планете, где у нее не было друзей, даже простое человеческое общение, не говоря уже о поддержке, которую ей оказал синеглазый пилот, было большой удачей.

– Вот так бывает, – пожаловалась она грифону, сидевшему в клетке. Тот наклонил голову и посмотрел на нее янтарно-желтым глазом, затем поскреб передней лапой о дно. – Интересно, что ты пытаешься мне сказать? Тебе надо выйти?

Грифон радостно расправил крылья и заклекотал. Анна-Бель вздохнула:

– Хорошо, пойдем.

Она легко надела ошейник и пристегнула поводок. К ее удивлению, зверь вел себя безукоризненно до тех пор, пока они не вошли в парк. Вернее, пока грифон не вмешался в драку. Виноват был не Флаффи, а его сородич, более крупный, толстый и какой-то несуразный.

Второго грифона выгуливал шарообразный гуманоид в неряшливой одежде. Больше всего девушку потряс цвет его кожи: землисто-серый, с огромными порами, напоминавшими кратеры на Иоле – маленьком спутнике Креолы, освещавшем планету по ночам. Гуманоид был одет в ярко-желтый костюм и черные остроносые туфли, похожие на лыжи.

Разглядывая этого уникума, Анна-Бель пропустила момент, когда его зверь сорвался с поводка и с сердитым клекотом кинулся на Флаффи. Девушка ахнула и попыталась подхватить своего грифона на руки, но Флаффи ловко увернулся и, распахнув крылья, пошел в атаку сам. Они схлестнулись так, что перья полетели во все стороны.

– Флаффи! Флаффи! – Анна-Бель попыталась отозвать зверя, но он не слышал, поглощенный битвой. Она повернулась к гуманоиду: – Да уберите же своего грифона!

– И лишиться такого занимательного зрелища? – пробулькал тот, шлепая жирными, как у жабы, губами. – Вот еще!

Несколько человек подошли ближе, с интересом посматривая на драку, но помогать никто не стал. Анна-Бель попыталась растащить зверей сама, но получила лишь несколько достаточно болезненных и глубоких царапин от когтей.

– Даже и не пытайся! – Гуманоид явно насмехался. – Все, каюк твоей шавке.

Девушка хотела возразить, но клубок перед ними вдруг распался, и все увидели, как Флаффи, поднявшись в воздух, кружит над обидчиком, постоянно клюя его. Тот попытался огрызаться, но вдруг взвизгнул и стрелой понесся к хозяину, на его спине появилась страшная рана.

– Флаффи! – Анна-Бель поймала все еще болтающийся за зверем поводок. – Ты как?

Тот радостно заклекотал, подтверждая, что с ним все в порядке.

– Нет, ну ты погляди, а?! – вдруг заорал гуманоид. – Что твоя тварь сделала!

– Что? – Девушка зло посмотрела на него. – Ваш грифон напал первым! Он был без поводка!

– Чушь! – Гуманоид наконец пристегнул своему зверю поводок, вернее, цепь с кожаной ручкой. Девушка заметила, что несколько звеньев на ней были погнуты. – Мне теперь его лечить, деньги тратить!

– Две минуты назад вас это не останавливало, – сквозь зубы процедила Анна-Бель, она терпеть не могла таких нахалов. – И ваш грифон напал первым!

– Да ты че-о? – Гуманоид издевательски протянул «о». – Чем докажешь?

Девушка оглянулась на собравшихся вокруг зевак, те сразу же куда-то заторопились.

– То-то же! Короче, сто пятьдесят коинов, и я не вызываю полицию!

Это была внушительная сумма. Назови этот гуманоид меньшую цену, возможно, Анна-Бель и заплатила бы, лишь бы побыстрее закончить эту безобразную сцену и вернуться в квартиру. Но в свете последних событий сто пятьдесят коинов были для нее целым состоянием.

– Полицию вызываю я, – твердо заявила девушка, хотя при мысли о том, что придется объясняться со стражами порядка, внутри все сжималось от страха. – И немедленно!

Гуманоид, поняв, что шантаж не сработал, предпочел уйти, выкрикивая ругательства. Анна-Бель еще раз осмотрела Флаффи, убедилась, что с ним все в порядке, и побрела домой. Сейчас она действительно жалела, что уехала с Креолы, там никто не посмел бы с ней так разговаривать. На ее родной планете мужчины всегда вежливо относились к женщинам, подчеркивая, что они – слабые и глупые создания, способные лишь украшать дом и заботиться о семье. При воспоминании об этом девушка постаралась успокоиться. В конце концов, ничего с ней не случилось, не считая нескольких весьма болезненных царапин, но на душе все равно скребли кошки. Неприятности – словно специально! – сыпались одна за другой.

Девушка добрела до квартиры и обнаружила, что Джерри, обещавший остаться на базе, все-таки приехал. Он стоял у окна в комнате и разговаривал с кем-то по функционалу.

При виде Анны-Бель пилот недоуменно приподнял брови, выражая удивление, затем, заметив грифона на руках у девушки, нахмурился, пробурчал: «Перезвоню позже!» – и отключил связь.

– Ты где была? – спросил он.

– Гуляла. – Девушка опустила грифона на пол, насыпала ему в миску гранулированный корм и закрыла дверцу клетки.

Все это время Джерри не сводил с нее сердитого взгляда. Собравшись с духом, девушка обернулась: