Космический вид на жительство

– Ты меня совсем не бережешь! – Его ладонь легла на ее обнаженную спину.

От прикосновения по телу словно прошел разряд тока. Анна-Бель вздрогнула.

– Холодно? Может быть, наденешь плащ? – участливо спросил пилот, в темно-синих глазах плясали смешинки.

– Тебе не нравится мое платье?

– Мне не нравится, что в зале, кроме меня, еще десятка три мужчин, которые смотрят на твою спину, – пробормотал он. – И не сомневаюсь, что они так же, как и я, разбираются в женской одежде…

К ним подошел официант, настоящий официант, человек в черном костюме и галстуке-бабочке. Наличие таких официантов лучше всяких слов говорило о классности заведения. Джерри назвал номер своего бронирования, официант кивнул:

– Прекрасный выбор, сэр! Следуйте за мной.

Зал ресторана был погружен в полумрак, негромкая музыка лилась откуда-то с потолка, ее все время перекрывал гул голосов. За одним из больших столов, стоявших посередине, сидела шумная компания, оттуда то и дело раздавался смех и какие-то выкрики. Темный пол слегка пружинил под ногами, скрадывая звуки шагов. Официант провел их к самому крайнему столику, расположенному у огромного панорамного окна, пожелал приятного вечера и отошел к барной стойке, ожидая, когда его вновь позовут принять заказ.

– Как здесь красиво… – Анна-Бель подошла к стеклу, за которым в темноте космоса сияли звезды.

– Да. – Джерри встал за ее спиной так близко, что она чувствовала тепло, исходящее от него. – Очень красиво. Внизу звезды выглядят совсем иначе.

Уловив какие-то странные нотки в его голосе, не то тоску, не то гордость, Анна-Бель чуть повернула голову:

– Поэтому ты и решил стать пилотом?

– Это была одна из причин. – Приобняв девушку за талию, Джерри отвел ее от окна и отодвинул стул.

– Расскажешь про остальные?

– Я уже рассказывал – все из-за отца.

– Тебе хотелось стать таким же, как он?

– Нет. – Он покачал головой. – Мне хотелось стать лучше, чем он.

– У тебя получилось?

– Получилось. – Пилот взял с края стола папку и протянул ей вторую: – Держи, этот ресторан – единственный в Объединенном Альянсе, где меню печатают на настоящей бумаге.

– Ты здесь часто бываешь? – Анна-Бель почувствовала легкий укол ревности, наверняка Джерри водил сюда девушек.

– Иногда приходилось, здесь очень тихо и можно посидеть в одиночестве. – Он захлопнул папку, назвал официанту несколько блюд, выбрал вино и вновь повернулся к спутнице: – Как прошел день?

– Хорошо. – Она улыбнулась. – Спасибо за цветы.

– Какие цветы? – насторожился Джерри.

– Которые ты прислал… – Девушка осеклась. – Там не было подписи, и я подумала, что они от тебя…

Пилот нахмурился:

– Смазливый блондин все не успокоится?

– Алекс? Вряд ли это он. Он предпочитает обдирать клумбы, – фыркнула девушка.

– Что ты сделала с цветами? – Джерри понимал, что выглядит глупо, но не мог остановиться.

– Я забрала их домой. – Она слегка виновато посмотрела на рассерженного пилота. – Прости, я думала, они от тебя…

– Нет. – Это прозвучало резко.

Анна-Бель обиженно посмотрела на Джерри, тот слегка смутился, но упрямо сжал губы, всем своим видом показывая, что извиняться не будет.

– Хорошо, – как можно более безразлично произнесла она. – Тогда сегодня вечером я их выброшу.

– Оставь их! – распорядился пилот, досадуя уже на себя самого, что не догадался сам прислать букет. – В конце концов, это всего лишь цветы.

– Именно. – Она многозначительно посмотрела на него. – Это всего лишь цветы.

– Злюка, – поддразнил он ее, уже обретая свое обычное расположение духа.

Анна-Бель неопределенно повела плечом и отвернулась, делая вид, что смотрит на звезды, сиявшие за окном. Теперь стал заметен и изрытый кратерами алый бок соседней планеты. Чуть правее от него поблескивал частный звездолет, вернее, космическая яхта, явно направляющаяся к посадочному шлюзу.

– Он с Креолы, – заметил Джерри, проследив за взглядом Анны-Бель.

– Откуда ты знаешь?

– Номер на борту. Видишь огромные цифры? Первые две означают код Объединенного Галактического Альянса, потом – номер самой галактики и потом – планеты в системе.

– Ты что, знаешь их все? – ужаснулась девушка.

– Конечно.

– А последние пять?

– Это идентификационный номер самого борта. Этот корабль принадлежит «Ультре» – корпорации, занимающейся, кстати, программным обеспечением на Креоле.

– Как ты удерживаешь все это в голове? – восхитилась она.

С минуту Джерри смотрел на собеседницу, наслаждаясь своим триумфом, а потом признался:

– Я связался с Бро и потребовал идентифицировать номер полностью.

Пилот протянул руку с браслетом, по которому скользила бегущая строка с данными корабля.

– Шулер! – рассмеялась Анна-Бель.

– Не без этого. – Он прислушался к заигравшему ретроблюзу и протянул руку: – Потанцуем?

Девушка кивнула.

В танце Джерри вел очень уверено, чуть сильнее, чем нужно, прижимая Анну-Бель к себе. Его ладонь лежала на ее спине, пальцы то и дело нежно ласкали кожу, заставляя жалеть, что они находятся в ресторане и вокруг полно народу. Чувствуя себя слишком слабой и неопытной, Анна-Бель склонила голову на плечо Джерри, он еще крепче прижал девушку к себе.

– Устала?