Космическое зеркало

— Маневровые сопла 5, 6 и 7 в позицию С на пятнадцать минут — пробормотал он наконец. — Сопло 12 в позицию A на такое же время.

Последние его слова прозвучали как невнятное бормотание, голова Лейвера откинулась назад, глаза закрылись. Но Крейн уже яростно дергал рычаги управления.

Не было слышно ни звука. Не было воздуха, который мог бы донести гул включившихся и начавших перемещать край зеркала ракетных сопел, расположенных далеко на ободе зеркала.

Оно величественно и неторопливо начало менять своё положение в пространстве. Рэб Крейн, склонившись к экрану телескопа, мог видеть, как медленно движется гигантский высокотемпературный луч, рассекая своим концом ледяные южные полярные области Земли, а затем, подобно колоссальному огненному мечу, устремляется далеко в космос. Гигантский пылающий палец, поднимающийся с Земли и направленный в сторону приближающихся крейсеров.

Глаза Рэба неотрывно следили за отсчитывавшим минуты хронометром. Наступила пятнадцатая минута — и он отключил те рычаги управления, которыми пользовался до этого, и взялся за другие, названные Лейвером. Медленное движение зеркала прекратилось.

В тот же миг глаза Крейна метнулись к экрану телескопа. Аннигиляция! Порождённый зеркалом гигантский луч чудовищно концентрированного тепла как раз настиг приближающиеся меркурианские корабли. Когда он касался их, на месте кораблей вспыхивали и тут же гасли огненные шары. Крейн, пошатываясь, отступил от пульта управления и подошел к Лейверу.

— Лейвер, ты сделал это! — вскричал он. — Корабли уничтожены! И Земля немедленно пришлет сюда целую эскадру наших собственных крейсеров для расследования нештатного разворота зеркала. Теперь оно в безопасности.

Глаза Лейвера не открывались. Его губы пробормотали что-то похожее на: «Рад…», затем они сомкнулись навсегда. Крейн медленно сложил руки мертвого офицера на груди и накрыл его тело своим пиджаком. Затем изможденный сотрудник ЗСС подошел к экрану телескопа, чтобы понаблюдать за приближением крейсеров с Земли.

© Перевод: Stirliz77