Космобиолухи

и слаборазвитой планете залежи ценного минерала и попы­талась их экспроприировать. Туземцы, разумеется, не смог­ли оказать достойного сопротивления, и к прибытию поли­цейского крейсера битва была уже проиграна, джунгли пы­лали, а шаттл корпорации собирался сбросить бомбу на главное святилище аборигенов. Когда я приказал прекра­тить стрельбу и возвращаться на базу, меня не послушались, причем невежливо. Тогда я... слегка вышел из себя и разнес этот шаттл вместе с его эскортом, а заодно и по наземникам прошелся. Вот с последними,— самокритично признал Са­каи,— и в самом деле перебор вышел. У этих мерзавцев ока­залась неслабая «крыша», и они повернули все так, будто это я напал на туземцев, а пилоты корпорации отважно пы­тались их защитить от обезумевшего копа.

— А туземцы? — сочувственно просила Полина.— Неу­жели они не могли выступить свидетелями?

— Да какие из них свидетели,— отмахнулся Роджер.— У них еще даже хвосты не поотпадали! Они, похоже, вообще не поняли, что произошло, и приписали свою победу за­ступничеству местного божества... Словом, пародии на суд я решил не дожидаться. С тех пор и приходится... жить по другую сторону закона.

— А что вы на Степянке делаете? — Этот вопрос интере­совал Станислава даже больше печальной биографии Род­жера.

Пираты озадаченно переглянулись. Действительно не знает или притворяется, пытаясь выяснить, что известно им? Но времени на увертки и намеки не было, пришлось идти ва-банк.

— А вы на самом деле микробиолу... биологи?

— В отличие от вас,— язвительно упрекнул Станислав,— нам скрывать нечего. Могу даже накладные на груз пока­зать.

— И про базу Альянса тоже не знаете?

— Что именно? — О легендарной базе бывший космоде-сантник, разумеется, был наслышан.— Если не ошибаюсь, правительство предлагало за ее находку награду в сто тысяч единиц, одно время народ с ума сходил, разыскивая ее по всем обитаемым и необитаемым мирам. Говорят, там одних гасильных установок на четверть миллиона...

— Так вот, хочу вас обрадовать,— неподобающе мрачно сказал Роджер.— Вы на ней сидите.

Станислав непонимающе оглянулся на капитанское кресло, потом сообразил и уставился в пол.

— Что,— растерянно уточнил он, ткнув пальцем,— пря­мо там?!

Сакаи удрученно кивнул.

— Да,— минуту подумав, признал Станислав,— вы дей­ствительно добрые пираты.

* * *

Как только пиратское оружие было сложено в самом да­льнем углу, Владимиру пообещано «придушить голыми ру­ками, если опять будет вякать не по делу» (поскольку обе­щал Винни, внушение подействовало), а Наталье выдана капсула с валерьянкой (Мария Сидоровна предпочла вмес­то нее вторую кружку чая и конфетку), совещание в пульто-гостиной объявили открытым.

— А он точно не блефует? — подозрительно спросил Станислав, просматривая в вирт-окне запись разговора с Балфером.— Может, у него там один-единственный катер и пяток людей — пираты же не любят делиться добычей.

— Вряд ли,— возразил Роджер, пропуская шпильку мимо ушей.— Он ведь ожидал встретить сопротивление как минимум от «Сигурэ». Значит, должен был озаботиться превосходством в силе.

— Когда я в последний раз слышал о Балфере,— добавил Винни,— он летал на крейсере «Звездный драккар», тип «Медуза». Старье, конечно, но старье здоровое, брониро­ванное и с кучей пушек. Главным калибром он запросто прошибет атмосферу и устроит нам тут локальный зве... неприятностей килотонн на десять — двадцать.

— «Маша», ты закончила сканирование сектора, откуда велась передача? — Станиславу надоело гадать.

— Еще три с половиной секунды, капитан.— Судя по бесцветному голосу, искин задействовал все ресурсы, включая имитацию личности.

В вирт-окне появилось изображение серого пятна, за ко­торым тянулся длинный плазменный хвост. Рядом высве­тилась табличка с данными спектрального анализа.

— Точно, это Балферов крейсер! — тут же объявила Джилл.

— Откуда вы это можете знать? — Станислав поглядел на пятно с большим сомнением. «Маша» и та не взялась его идентифицировать, подписала «неизвестное судно».

— Она знает,— заверил Роджер.— Проклятье... он уже почти на орбите!

— Значит, фраза про три часа форы точно была ловуш­кой,— заключил Станислав, перепроверяя данные.— Ну по крайней мере он один...

— Ага, если не считать,— Винни принялся демонстра­тивно загибать пальцы,— четырех катеров в гнездах, из ко­торых два — штурмовые, для планетарных десантов. Абор­дажная команда — считай, пятнадцать — двадцать рыл в бронескафандрах, вооруженные до зубов, ну и прочего эки­пажа не меньше тридцати — тоже не из детского сада, зна­ют, с какого конца за бластер хвататься. Это не учитывая бортовые пушки и ракеты. Один, да, совсем один, можно сказать, круглый сирота.

— А кто он вообще такой? — поинтересовался Станис­лав.— Какое-то имя знакомое...