Космобиолухи

Скуртул уже готов был признать свое поражение и свер­нуть к лифту, но тут снизу донесся жуткий, резонирующий от стен и пробирающий до печенок вой.

Пираты так резво догнали командира и сбились в кучу, будто только-только начали свой кросс.

— Что это было?! — прощелкал зубами один.

Вслед за воем раздался отчаянный крик, почти сразу оборвавшийся. Внизу, за изгибом лестницы, мелькнуло что-то фиолетовое, светящееся и клыкастое. Толком раз­глядеть инопланетного монстра пираты не успели, пред­почтя судорожно давить на гашетки. Зазор между пролета­ми исчеркали трассы выстрелов, лестницу затянуло едким дымом от тлеющего пластика. Фиолетовая тварь, словно за­колдованная, мелькала все ближе. Когда она взвыла снова, пират рядом со Скуртулом не выдержал, уронил бластер и с поросячьим визгом бросился наверх. Еще через секунду по лестнице скакала вся компания. Первый добежавший до площадки метнулся вбок, к выходу на этаж, и с разбегу тол­кнул дверь, но та оказалась заблокированной.

— А-а-а! — заверещал беглец, теряя остатки рассудка.— Мы все умрем!!!

Паника достигла апогея, а скорость бега — почти первой космической.

Адреналин адреналином, но через два пролета мышцы начали попросту отказывать. Стоило одному пирату спотк­нуться, как с лестницы кубарем покатились все, образовав у ее подножия колоритную кучку-малу с торчащими во все стороны руками, ногами и стволами.

Не успел лежащий сверху Скуртул осознать, что все еще жив, как ему в висок уткнулось что-то твердое. Пират осто­рожно повернул голову — и на другом конце лазерного ру­жья увидел Теодора. Из-за спины парня застенчиво выгля­дывала шоаррская лиса.

— Ну че, мужики, вы дошли! — обрадовал Скуртула пи­лот.

* * *

Команда сбежалась к командному центру почти одно­временно, Станислав с Фрэнком без динамиков услышали топот в коридоре. Но дверь почему-то не открылась.

— Вот же ж холера... Ни черта себе...— вперемешку до­неслись из-за нее возгласы удивления и отвращения.— Фу-ты, дрянь какая!.. Откуда оно тут взялось? — И, финаль­ным аккордом: — Капитан!!!

— Что случилось?! — выскочил на порог Станислав.

Упорога, на обрывке густо испятнанной ткани, лежала, как капитану показалось, зеленая пупырчатая дыня. Теодор брезгливо ткнул ее дулом ружья, переворачивая, и на Ста­нислава уставились остекленевшие, затянутые полупро­зрачными веками глаза над зубастой пастью.

— Змеелюд,— констатировал Винни.— Балферов, на­верное. Кто это его и чем?! Такое впечатление, будто башку просто открутили...

— Ну зато теперь мы точно знаем, что ваш киборг на на­шей стороне,— попытался утешить помрачневшего капита­на Роджер.

— И по-прежнему не знаем, кто он.

Станислав присмотрелся к подчиненным. Все они ока­зались разной степени потрепанности: Тед разодрал рукав, а под ним руку до крови, зацепившись за крюк в доке, По­лина, легкомысленно отправленная Джилл на поиски ка­кой-то железяки, так перемазалась в пыли, будто девушкой вытерли полкоридора, на Дэна упал ящик с верхней полки («я только хотел наклонить и посмотреть, что там!»), Ната­лья зачем-то сняла противочумный костюм — то есть по­нятно зачем, но назад она принесла его под мышкой тщате­льно свернутым в рулончик. Марии Сидоровне не повезло с системой слива — аспирантка вымокла с головы до ног, ее коса из гульки развернулась в крысиный хвост, Владимир, поскользнувшись, набил огромный синяк о край висящей на стене каюты аптечки (каютами все ученые воспользова­лись разными, одновременно и надолго), а Михалыч спотк­нулся о протянутую им же леску, выяснив, что она и без мин является замечательным оружием поражения.

Это по их словам, разумеется. И глаза у всех были невин­ные-невинные!

— И чего с ней теперь делать? — Винни собрал концы тряпки воедино и, брезгливо отставив руку, поднял страш­ную находку.— Пойти в мусоросжигатель кинуть?

— Нет,— остановил его Роджер, в голове которого начал зреть план очередного хода и одновременно мести.—Лучше найди мне большую прозрачную банку.

* * *

К удивлению Черепа, верхний этаж базы не встретил их ни лазерными залпами, ни хотя бы минами-ловушками.

Правда, все двери между секторами оказались заблокирова­ны, но бронескафандры успешно решали эту проблему.

'— Так я и думал! — потер руки Балфер, выслушав доклад абордажников. Сам адмирал спуск по тросу счел ниже свое­го достоинства и пока оставался наверху, а приказы отдавал с помощью примитивного проводного ретранслятора, на­спех сооруженного техниками.— Эти трусливые сукины дети наверняка затаились на нижних уровнях и трясутся от страха, ожидая, когда мы до них доберемся.

— Катер Скуртула они сбить не побоялись,— осторожно напомнил Череп.

— Я уверен, что его пилот просто не справился с управ­лением и врезался в стенку,— отмахнулся Балфер,— а те­перь боится показаться мне на глаза. И правильно боится, этот катер я у него из жалованья вычту в тройном размере.

Череп подумал, что стенки, после которых катера весе­лыми кострами полыхают на дне огромной шахты, называ­ются самонаводящимися ракетами. Но вслух почтительно спросил: