Космобиолухи

Трехглазый так посмотрел на инициативного подручно­го что тот съежился и промямлил: «Впрочем, вряд ли».

Оставался только один вариант: продолжать спуск на четвертый этаж, к заветной цели и тем, кто умудрился грох­нуть катер и остановить абордажников в бронескафандрах.

— А давайте захватим пятый этаж! — подал голос все тот же изобретатель, надеясь реабилитироваться.— Зажмем их в клещи.

— Лучше вернемся на второй,— решительно сказал Трехглазый.— Пройдем через него и поглядим, что там с группой Марта случилось.

* * *

Кружить возле дыры, как дамочка с упавшей в унитаз се­режкой, ожидая сантехника, то есть возвращения команды, было не в характере Балфера. Помаявшись с полчаса, он окликнул техника и велел все-таки выпиливать в крышке дыру под катер.

Плита нехотя плавилась, брызгая искрами и каплями металла. Волна жара отогнала зрителей до самых деревьев. Адмирал прислонился к стволу — и, внезапно ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, поднял голову.

С ветки дерева на него с тупым любопытством пялилась красноглазая, ультрамариновая в лучах прожектора птица.

Балфер моргнул, протер глаза. Птица наклонила гребен­чатую башку, тоже, видно, сомневаясь в существовании пи­ратского адмирала.

— Кыш! — хрипло цыкнул он на галлюцинацию.

— Ко-ко-ко,— кокетливо отозвалась та, вздыбив хохо­лок.

Адмирал выхватил бластер, но птице, видно, этот пред­мет был знаком. Она с заполошным кудахтаньем сорвалась с ветки и, громко хлопая крыльями, набрала высоту и поле­тела над верхушками деревьев. Балфер проводил ее с откры­тым ртом. На родной планете клуш сила тяжести была в полтора раза выше, и курица наслаждалась неведомым ей Доселе ощущением полета.

— В одной из земных культур считается, что синяя птица приносит счастье,— с легкой укоризной заметил техник, вместе с адмиралом наблюдавший за ходом работ, а потом и за клушей.

— Да это всего лишь одна из курей Унылого Роджера! — Балфер наконец сообразил, откуда взялась эта тварь.— Вид­но, сукин сын распустил свой груз, чтобы отвлечь нас от базы.

Техник тактично промолчал. Птица была синей, а Род­жер, похоже, на удачу не жаловался. Резак уже заканчивал работу, а от абордажной команды до сих пор не было ни слу­ху ни духу.

Наконец кусок плиты с жутким грохотом обрушился вниз. Балфер забрался в свой флайер, все остальные — в тя­желый катер, и суденышки друг за другом скользнули в дыру.

Адмирал собирался спуститься сразу к командному цен­тру» полагая, что основные пиратские силы уже обложили его со всех сторон,— как вдруг увидел половину этих сил в доке на первом этаже. Похоже, они пытались взобраться назад по тросу, но тот оказался слишком гладким.

— Как, вы до сих пор здесь ошиваетесь?! — Гнев адмира­ла был страшен, пираты едва успели разбежаться от спики­ровавшего на них флайера.

— Нас Череп оставил,— с бесстрашием честного челове­ка пробасил Мышонок.— Можете сами у него спросить!

Пират ничем не рисковал. Черепа рядом не было, и на расправу Балферу остался Трехглазый как старший по зва­нию.

— А мы только что прибежали,— принялся оправдыва­ться он.— С донесением!

— С каким?! — сгреб его за грудки адмирал.

— Неважным,— признался Трехглазый.— Абордажная группа куда-то исчезла, а отряд Марта перебили.

— Что, всех?! — не поверил Балфер.— Десять опытных и вооруженных до зубов бойцов?

— Угу,— подтвердил пират, пряча глаза. Трех уцелевших «продезинфицировали» его ребята, как только услышали о «биооружии».— И на левой лестнице рассыпана какая-то страшная зараза, туда лучше не соваться. Нам это... э-э-э... биосканер показал!

Адмирал медленно разжал пальцы, а потом с размаху за­лепил Трехглазому увесистую оплеуху. И пока отшатнув­шийся пират потирал покрасневшую щеку, прошипел:

— Хочешь что-то сделать — сделай это сам! Все в катер, дармоеды! Летим на четвертый этаж.

* * *

Выколупывание абордажной команды из герметика ре­шили отложить до лучших времен. В бронескафандрах была автономная система циркуляции и очистки воздуха, так что денек-другой пираты вполне могли без помех подумать о своем нехорошем поведении.

Мрачного Черепа под конвоем Винни и Теодора повели к складу. Чтобы впихнуть пирата внутрь, хватило бы и одно­го человека, но Вениамин настаивал на отдаче врачебного долга.

— Стань чуть подальше и направь на дверь ружье, чтобы они не разбежались,— скомандовал Винни напарнику, со­бираясь зайти внутрь вместе с доктором.— Если кто начнет ко мне со спины подбираться, стреляй не раздумывая.

Но пираты даже не подумали разбегаться или подби­раться.

— О-о-о, а вот и Черепок! — радостно заорал Скуртул, держащий в руке ополовиненную бутылку с коньяком — некогда простым, а ныне марочным, тридцатилетней вы­держки.— Заходи, дорогой, мы тебя уже заждались!