Космобиолухи

Слушание дела вышло долгим и нудным, с утра и почти до семи часов вечера, с получасовым перерывом на обед. К счастью, копов больше интересовали база Альянса и по­дробности разгрома Балфера, чем какая-то там микробио­логическая экспедиция, подвернувшаяся под горячую пуш­ку. Пиратский адмирал успел здорово насолить стражам за­кона, так что симпатии судей оказались на стороне космо-летчиков.

— Я этого так не оставлю! — напоследок пообещал Вла­димир.— Вернусь на Новый Бобруйск и сразу подам жалобу в Галактический суд!

— Ну и пес с тобой,— устало сказал Станислав, застеги­вая пальто.— Беги, ябедничай мамочке.

— Что?! — опешил микробиолух.

— Что слышал.

Капитан отвернулся и вышел на «улицу» — под купол жилой станции на Жемчужине, бескислородной, но бога­той на всевозможные металлы планетки. Из космоса она напоминала серое пупырчатое яблоко, по которому тлёй ползали харвестеры.

Владимир еще что-то бубнил вслед, но Станислав сунул

руки в карманы и, слегка ссутулившись, пошел к космопор-

ту, остро чувствуя себя старикашкой-пенсионером. Оста-

лось только паке^- - к для голубей купить. Впрочем,

до них ещещ тнбочьше тридцати свето-

вых лет.

В портовом „а ожидал сюрприз: за столом

помимо Михалыча, еда и Вениамина сидела Полина. Вся четверка мрачно потягивала пиво из одноразовых бокалов, оживившись при появлении капитана.

— Станислав Федотович, ну как все прошло?

— Полли, а ты что тут делаешь? — изумился капитан, не спеша садиться.— У тебя же звездолет через семь минут! — Мария Сидоровна и Наталья улетели домой еще вчера, Вла­димир взял билет на завтра, уверяя, что снова переступить порог злосчастного транспортника их заставит только по­топ, ядерный взрыв, падение кометы или иной надвигаю­щийся конец света. И то они еще подумают, не лучше ли по­мереть сразу.— Беги скорей, может, успеешь!

— Не-а,— покачала головой девушка.— Я билет сдала.

— Почему?!

— Я с вами хочу.

— Куда?!

Полина сделала неопределенный жест рукой, по которо­му Станислав заключил, что пиво девушка пьет впервые в жизни и эта кружка не первая.

— Сколько тебе вернули? Пятьдесят процентов? Пой­дем, я доплачу и посажу тебя на следующий корабль!

Рука капитана безответно повисла в воздухе. Взгляд у Полины оказался неожиданно взрослый и серьезный. По­хоже, решение она принимала еще на трезвую голову, тща­тельно взвесив все последствия.

— А что твоя мама скажет?

— Как только узнаю, сразу вам сообщу,— пообещала де­вушка.— В смягченном варианте.

— А работа в НИИ?

— Я еще утром отправила директору заявление об уволь­нении. Так можно мне с вами?

— Нет! — как можно строже отрезал Станислав.

— Ну и ладно.— Полина с напускной бравадой отхлеб­нула из бокала.— Все равно я никогда не хотела быть мик­робиологом. Лучше устроюсь уборщицей на этой станции, буду спать на лавочке, питаться черствыми булочками, ко­пить на трехметровый жилой модуль...

— Полина! — возмущенно перебил ее капитан.— Кончай паясничать! Ну сама посуди, как я могу тебя взять? И куда?! Комиссия признала меня невиновным в срыве экспедиции, даже позволила оставить себе аванс — «форс-мажорные об­стоятельства, не зависящие от Исполнителя». Но наш ко­рабль все равно угодил в «черный список» неудачников, так что о государственных заказах можно забыть...

— Тоже мне напугали, — фыркнул Теодор, красноречиво показывая бармену пустой бокал.— Частники и платят бо­льше, и работать с ними интереснее.

— Ещеинтереснее?!

— Ну один раз не повезло,— признал Вениамин.— Так ведь первый блин всегда комом! Зато теперь у нас есть бес­ценный опыт...

— Управления мультисредовой мобильной базой? Вы­ковыривания бронескафандров из герметика? Изготовле­ния ловушек на несуществующих зверей? Запугивания кос­мических пиратов головами змеелюдов и чучелами шоарр-ских лис?

— Ладно,уникальныйопыт, — поправился доктор.— И подумай: что бы теперь ни случилось, хуже уже точно не будет!

— Вам тоже пива? — меланхолично поинтересовался у Станислава бармен, принесший добавку для Теда.

— Цианистого калия,— буркнул капитан, наконец при­саживаясь напротив Веньки.— Пол-литра. Светлого.

Бармен, и глазом не моргнув, снял с подноса вторую кружку. Либо Станислав нарвался на телепата, либо — что вероятнее — темного пива в баре просто не было, а желание напиться читалось на лице капитана без всякой псионики.

После нескольких глотков Стасу полегчало. Откинув­шись на спинку стула, он уже спокойно, рассудительно продолжил:

— Полученного аванса как раз хватит, чтобы расплати­ться с командой. Корабль я брал под залог квартиры, за ме­сяц уже успели накапать проценты, но, надеюсь,друзья,—Станислав выразительно посмотрел на Вениамина как за­чинщика космической эпопеи,— вытащат меня из долго­вой тюрьмы.

— Так ведь это уже совсем другой корабль! — возмутился Теодор. Михатыч согласно буркнул, подтверждая, что об­новленный транспортник стоит куда дороже.— И, кстати, лично я вполне могу и до следующей зарплаты потерпеть...