Космобиолухи

— Владимир, давайте я ее подменю.— Женщина до сих пор чопорно обращалась ко всем, даже к Полине, на «вы», вынуждая их отвечать тем же. Это хоть и создавало некото­рую дистанцию, зато странным образом добавляло уваже­ния.— Пробы нужнее.

— Но масштабный сбор штаммов у нас по плану после­завтра, мы еще даже прилегающую территорию толком не обследовали!

— Вот и отлично, пусть Полина возьмет сорок — пятьде­сят образцов из разных мест, высеет на селективные среды, и послезавтра мы будем знать, куда направить основные усилия. Какой смысл осматривать, скажем, подножия дере­вьев, если Maramekia встречается только по берегам ручьев?

— Ладно, лети,— нехотя позволил Владимир.— Но проб мне нужно не меньше сотни!

Девушка мысленно охнула, представив фронт работ, и перевела взгляд на парней. Теодор подбодрил ее ухмылкой: посадить-поднять флайер дело одной минуты, зато есть по­вод удрать с базы на целый день. Дэн тоже вроде не возра­жал.

Пока парни выкатывали крылатую машинку из отсека, Полина с видом «хлеб-соль!» держала в руках большой ду­тый контейнер с пластиковыми пробирками. Девушка об­лачилась в серебристый защитный комбинезон и такие же ботинки, но вместо противочумной маски нацепила синюю кепку с длинным козырьком. Дэн по примеру Теда повязал голову ярко-красной банданой — париться в скафандре со шлемом не было смысла, но и нахватать в волосы инопла­нетного мусора не хотелось. Правила безопасности, вроде спецодежды и непременной дезинфекции при входе, про­должала соблюдать только Наталья, на подшучивания с до­стоинством отвечая: «Мне так спокойнее». Владимир, по­хоже, вообще вообразил себя царем природы, на которого никто не смеет покуситься: вчера он расхаживал по грузо­вику, держа в одной руке надкусанный бутерброд, а в дру­гой — чашку Петри с пушистыми колониями исключитель­но неаппетитного вида, которую хвастливо совал всем под нос.

Флайер был маленький и аккуратный, четырехместный, веселого травяного цвета, с прозрачной полусферой купо­ла. На концах крыльев чья-то шаловливая рука изобразила по васильку с божьей коровкой. Откуда такое чудо взялось на армейском складе (аэромашинка шла в комплекте с гру­зовиком), оставалось только гадать. Разве что дембели на­последок устроили диверсию и разъехались по домам, иди­отски хихикая.

За штурвал, разумеется, сел Теодор. Дэн устроился ря­дом, сразу же педантично пристегнувшись. Полина залезла на заднее сиденье, поставив сбоку сумку с термосом и кон­сервами, а контейнер под ноги.

— Ну давай, ласточка, заводись...— бормотал Тед, щел­кая рычажками на панели.— Полная механика, даже «круи­за» нет... Ну и отлично, будет у нас полный интим!

Флайер без предупреждения метнулся вперед и вверх, чиркнул днищем по макушке дерева и почти вертикально ушел в небо. Полина дрожащими руками схватилась за рем­ни безопасности, спеша их защелкнуть, пока пилоту не взбрело в голову изобразить мертвую петлю.

Но Тед поднял флайер на сотню метров, выровнял и на этом успокоился.

— Долго разгоняется,— заметил он.— Хотя для его движ­ка и это неплохо.

— Долго?! — Полина рискнула отлипнуть от спинки кресла и глянуть вниз. База была как раз под ними, флайер висел на месте, чуть подрагивая. На месте их старта стоял Станислав, не то грозя лихачу пальцем, не то махая на про­щанье. Теодор помахал ему в ответ.— Ты в следующий раз хоть предупреждай!

— Предупреждаю! — Машинка описала гигантский круг над базой, как привязанный на ниточку шмель. Солнце се­годня палило особенно старательно, даже туман разогнало. Теодор включил было кондиционер, но флайеру это не по­нравилось — он надсадно загудел и снизил скорость.

— Я купол открою?

— Давай.— Дэн на всякий случай уперся ногами в пол, а локтем в дверцу. Если уж Тед их из закрытой кабины чуть не вытряхнул...

Полусфера сползла назад, остался только низкий защит­ный козырек. Полина поспешно придержала идущую на взлет кепку и развернула ее козырьком к спине. Под флайе-ром сплошным ковром расстилался лес — самая крупная прогалина была не больше десяти метров в диаметре.

— Повезло нам с поляной,— заметил Тед.— Другую та­кую долго пришлось бы искать.

— А вон там вроде луг начинается? — прищурилась По­лина.

— Нет, болото,— возразил Дэн, когда они подлетели по­ближе.— Видишь, вода блестит?

Пилот, лихача, на бреющем полете прошелся над самы-

ми кочками. Вместо лягушек с них сорвались сотни летаю­щих существ, десяток которых тут же размазало по носу и козырьку флайера. Тед поспешил задвинуть купол, но не­сколько «жабок» успели-таки заскочить внутрь и попрята­ться в щелях. Пришлось останавливаться, вылавливать и, к печали Полины, выкидывать.

— Твоя ж начальница их вроде на опыты хотела? — на­помнил Дэн, держа между большим и указательным паль­цами крупную, сердито раздувающуюся и опадающую тварь, похожую на шишку с очень длинными чешуйками.

— Жалко,— вздохнула девушка.— Она же живая. Вот если бы мы их для зоопарка ловили...

— А такая сгодится? — Пилот перегнулся через козырек и соскреб со стекла одну из клякс.

— Давай,— оживилась девушка, открывая коробку с пробирками.