Космобиолухи

— Твою ж мать! — выдохнул он, и в тот же миг темноту прорезали три жирных лазерных штриха. Инопланетному монстру они, разумеется, не причинили ни малейшего вреда, но когда у тебя в руках ружье, то сначала машинально стреляешь, а потом уже думаешь, настоящее оно или игрушечное.

Метче всех, что удивительно, оказалась Полина — хотя она стреляла с тропы и наверняка наугад. Ее луч попал зверю прямо в глаз… и отразился в сторону.

Животное, от которого рикошетят лазеры, привело Теодора в замешательство лишь на миг. Потом пилот развернул ружье и что есть мочи хрястнул бросившегося на него зверя прикладом по морде. Та слегка перекосилась, обломки пластика полетели во все стороны, и в руках у Теда осталось только дуло. Пилот наверняка придумал бы, как использовать и его, но монстр, не ожидавший такого отпора, захлопнул пасть и с той же скоростью, только задом, как будто у него там была вторая пара глаз, растворился в лесу, оставив компанию ошалело переглядываться.

* * *

— Испытание прототипа биологожора проведено на «отлично», — доложил капитану Винни, до того довольный, будто самолично проглотил не меньше пятерых ученых. — Все системы работают нормально: зверь вышел в район охоты, устроил засаду, напрыгнул и даже выдержал удар винтовкой по голове. Тут мне, — сбился с официального тона пилот, — пришлось вмешаться и дать команду на возвращение. Но, думаю, они и так полные штаны наложили!

Винни не стал говорить, что на самом деле просто испугался за свою долгожданную робособаку. Лишившийся винтовки Тед мог схватить и что-то покрепче.

— Кстати, я надеюсь, он к ним не по прямой ходит? — обеспокоенно спросил Сакаи. — Вдруг они попытаются пройти по его следам?

— Я все предусмотрел, — заверил Винни. — Проложил маршрут по ручью, а потом еще и по каменной осыпи.

— Тогда хорошо. — Роджер сцепил руки в замок за затылком, откинулся на спинку кресла и мечтательно вздохнул: — Если это настоящие биологи, они уже должны паковаться.

— С одного раза? — удивился Винни. — Я думал, — с ноткой разочарования добавил он, — надо будет минимум пять-шесть напрыгов устроить.

— Учи матчасть, в смысле, экспедиционный устав гражданского космофлота, — наставительно произнес капитан. — Глава сорок пять, параграф шесть: «При возникновении не предусмотренной планом экспедиции угрозы пассажирам и/или членам экипажа следует незамедлительно прекратить все работы и принять меры к скорейшей эвакуации с планеты». Что нам и требуется. Как только их капитан услышит, что здесь водятся крупные хищники, он даст команду к отлету.

— А если не даст? — засомневался Винни. — Прыжковый двигатель у них еще не погасился, я датчик видел.

— Повторяю, — повысил голос Роджер, — в уставе сказано, что в случае опасности — химической, физической, тектонической или биологической — они обязаны покинуть планету. То есть взлететь и если не сразу прыгнуть, то хотя бы просидеть оставшееся время на орбите. Если они этого не сделают, мы точно будем знать, что это не биологи.

* * *

— Станислав Федотович! Тут водятся крупные хищники! — радостно завопила Полина с порога. — Ура!!!

Навигатор молча свалил с шеи роскошный фиолетовый, но излишне пышный и тяжелый воротник. Раз уж друзья отбили добычу у инопланетного зверя, бросать ее в лесу было преступным малодушием — по крайней мере, с точки зрения Полины, которая категорически отказывалась убегать без лисы. «И вообще, — добавляла она, — зачем убегать? Вдруг зверь вернется и можно будет хорошенько его рассмотреть, а то и сфотографировать на комм!»

— Как? — встревожился капитан. — Здесь, на Степянке?! Не может быть!

— Может, — хмуро подтвердил Теодор, показывая остаток ружья. Настроение ему испортила вовсе не схватка с хищником — игрушки пилот покупал из своих сбережений. К тому же теперь у них осталось только три ружья — для командной игры маловато, разве что передавать их из рук в руки, а Тед любил персональное, подстроенное именно под него оружие.

— Мы даже звериную тропу нашли, утоптанную такую, — продолжала девушка. — Надо установить на ней ловушку!

— Но зачем нам эта тварь? — Станислав уважительно посмотрел на погнутое дуло.

— Продадим в Центральный Галактический зоопарк, — уверенно заявила Полина. — Знаете, сколько он даст за новый вид крупного наземного хищника? Да еще с планеты, где, как раньше считалось, они еще не возникли?

Теодор повеселел:

— Кстати, да! В школе нас туда на экскурсию возили, так учительница у каждой клетки напоминала: «Дети, не смейте кормить животных! Если сдохнут, ваши родители потом за десять лет не расплатятся».

Капитан несколько успокоился. Раз трое гражданских сумели отбиться от зверя почти голыми руками и теперь с таким воодушевлением обсуждают его поимку, значит, не такой уж он и опасный. А деньги действительно лишними не бывают — Станислав как-то незаметно пришел к мысли, что корабль ему конечно же ни к чему, а вот флайер… После здешних просторов, воздуха и тишины в маленькой городской квартире будет особенно тоскливо.

— Но если он такой огромный, как вы говорите… — поглядел капитан на широко расставленные руки Полины.