Космобиолухи

— Вспомнил что?

— У «биологов» такая визуализация искина. — Пилот снова взмахнул рукой, на этот раз очертив нечто шарообразное. — Ну фигуристая, знаешь…

— Знаю, — перебил его Сакаи. Он сам как-то скачал для «Сигурэ» подобные обои, привлеченный названием «Понто-тё»,[52] но вместо утонченной японской гейши из голопроектора появилась негритянка в соломенной юбке и с копьем. — И?

— И у Фрэнка целая коллекция таких программок, — вздохнул Винни. — Вот я и приказал ему выдернуть из них пропись движений. Но ты не волнуйся, это только при медленном перемещении заметно, а когда зверь бежит, — пилот нажал кнопку, и «собачка» перешла на трусцу по кругу вдоль стен, — это не так заметно.

По мнению Сакаи, вихляющая иноходь выглядела еще подозрительнее. Но прежде чем он успел это сообщить, пилот решил продемонстрировать очередную опцию.

— А теперь — голос! — объявил он.

Следующие несколько секунд напрочь выпали из капитанской памяти. Вновь придя в себя, Роджер обнаружил, что сидит на полу — а точнее, пытается задним ходом отползти за верстак.

— Пожалуй, с инфразвуком я переборщил, — озабоченно сказал Винни. — Да и громкость надо уменьшить.

— Да уж, — выдохнул Сакаи, поднимаясь и радуясь, что решил сначала зайти в уборную, а потом в ангар.

— С жертвой робот будет работать по алгоритму «игривый котенок», — продолжил Винни. — Напрыг, сбивание с ног, рев и рычание на месте — чтобы жертва могла подняться и сбежать. Если целей будет несколько, робот атакует их поочередно. И так до самой базы, которую он должен облаять из кустов.

План пилота был хорош, но Сакаи сразу почуял в нем некий изъян, а через пару секунд даже понял, в чем он заключается.

— А если они не станут убегать?

— То есть как это «не станут»? — непонимающе повторил Винни. — Когда на тебя прыгает огромная инопланетная тварь, большинство нормальных людей пытается убежать.

— Или начать палить во все стороны, — заметил Роджер, припомнив реакцию Фрэнка на первую встречу с «лисой» и свое купание в ручье.

— У них только капитан постоянно таскает оружие, — уверенно сказал Винни. — Его голопортрет уже загружен в память; если Станислав будет в группе, робот ее не атакует. К тому же «песик» будет транслировать нам картинку, чуть что — переведу его на ручное управление.

— Тогда ладно, — согласился Роджер. — И когда первое полевое испытание?

— Да хоть сейчас! — расплылся в улыбке пилот. — Точнее, — поправился он, — сразу как краска высохнет.

* * *

— Полина, ты чего, заснула? — удивленно и досадливо окликнул Тед.

Сегодня вечером они с девушкой были в одной команде, и нате вам: лиса невозбранно промчалась по поляне и сгинула в лесу, а напарница даже ружье толком не подняла.

— Да что-то жалко ее стало, — смущенно призналась зоолог. — Мы ее все убиваем, убиваем… А она такая милая!

— А по-моему, урод редкостный, — честно сказал Тед.

— Это только с непривычки. А когда ты ее после охоты по часу чистишь и расчесываешь, как-то неловко потом стрелять… Как по ручной.

— Если б она ручная была, она б к нам на свист вышла, — в сердцах проворчал пилот. — А так придется опять полдня с флайером искать. — Стрелять по тупо кружащей игрушке друзьям наскучило, и лиса работала в режиме «убег», на максимальной скорости и увертливости.

— Я успел выключить, — успокоил его Дэн, пряча пульт обратно в карман. — Пошли подберем, она где-то вон в тех кустах.

Браво взяв ружья наперевес, приятели углубились в темный, почти уже ночной лес. Вениамин, игравший в паре с навигатором, воспользовался передышкой и пошел в санузел, и «Маша» экономно пригасила освещение на поляне до «маячков» над дверями корабля и базы.

— Ле-е-ес, — восхищенно выдохнула Полина, подсвечивая себе дорогу лазерным прицелом. — Настоящий… плесенью пахнет, ветки шумят… здорово-то как! Я с детства по нему не ходила…

— А я последние три месяца только и делал, что ходил, — без малейшего восторга откликнулся Теодор. — В восстановительном центре был здоровенный парк, по два часа ежедневных обязательных прогулок на целебном сосновом воздухе… по круговой дорожке, вслепую. Так что мне этот запах и шуршание… — Пилот выразительно чиркнул ладонью по горлу.

— Дэн, а тебе как? — Полина повернулась к рыжему, желая непременно разделить с кем-нибудь свое волшебное настроение.

— Хороший лес, — подтвердил навигатор. — Всего лишь шумит и воняет, а мог бы кусаться, царапаться и ядовитую пыльцу выпускать, вроде джунглей на Майе.

— Да ну вас! — обиделась девушка. — Какие же вы, мужчины, неромантичные…

— Мы практичные. Это в жизни полезнее, к тому же значительно ее продлевает. — Теодор остановился, поводил стволом. — Вон там, по-моему, что-то светится…

Пилот полез вперед, раздвигая кустики, во мраке похожие на черничник-переросток до пояса. Дэн пошел параллельным курсом, отставая на пару шагов.

— Ребята-а-а! — каким-то странным голосом окликнула оставшаяся на тропке Полина.

— Чего?

— А лиса тут лежит, за поваленным бревном…

Но Теодор и так уже видел, что светилось: глаза. Не пять «лисьих», а два незнакомых, на куда большей высоте и всего в паре метров от пилота.