Космобиолухи

— …пиратами, — с легкой горечью закончил Роджер. Петрович замер, к чему-то прислушался и тихонько фыркнул. — Верно, я бы тоже не согласился.

— Да они сами! — оскорбился Винни, искренне считавший себя если не законопослушным гражданином, то по крайней мере справедливым: после того, как поступило с ними государство, оставалось либо издохнуть на помойке, либо ответить ему тем же. — То у них трупы, то киборги, то… А вчера я просмотрел список программ, чаще всего использующихся их пилотом, — Винни зловеще понизил голос, — и оказалось, что он постоянно запускает симулятор космобоя. Спрашивается, зачем мирному гражданскому пилоту такие навыки?

— Может, ему просто игра нравится, — вступился за Теодора навигатор. Он в отличие от Винни видел, сколько сил и здоровья пришлось приложить соседям, чтобы вытащить «геологов» из болота. — Я вот, например, уже второй месяц «Повелителя» прохожу…

— Ты не проходишь, ты читерствуешь, — отмахнулся пилот. — А он без всяких кодов уже до «семи звезд» добрался, я и то выше «пятерки» ни разу не поднимался. И та история с газом… Нет, мутно там все!

— Нелогично как-то, — заметила Джилл. — Если они наши конкуренты, зачем им нас спасать? Ведь такой удачный случай был, даже полиция не подкопалась бы.

— А может, они и впрямь те, за кого себя выдают? — задумчиво сказал Сакаи.

— В смысле, микробиологи? — недоверчиво уточнил Винни, до сих пор представлявший ученых как-то иначе.

— В смысле, обычные придурки. И на поляну случайно сели.

— А хищник с киборгом?

— Хищника они мне показали, — хихикнул Фрэнк. — Это игрушка.

— Чего?! — ошеломленно уставилась на него вся команда.

— Ага, инопланетное чучело на батарейках. Развлечение у них такое: запускают его в лес и охотятся, — пренебрежительно пояснил навигатор с таким видом, будто всегда это подозревал и только круглые идиоты могли принять подобную дешевку за настоящего монстра.

Роджер смущенно потер уже почти исчезнувший, но внезапно зачесавшийся засос.

— А киборг у них тоже для развлечения? — не сдавался Винни.

— Может, если бы мы прямо у них спросили, тоже нашлось бы какое-то простое объяснение? — предположила Джилл.

— Да-да, и про испорченного «невидимку» пусть тоже объяснят! — издевательски потребовал пилот.

— В любом случае, — решительно перебил его Роджер, — они спасли нам жизнь. Так что мы теперь их должники.

— И ты предлагаешь отдать им в уплату этого долга наш клад?! — возмутился Винни. — Знаешь, твое самурайство иногда переходит все границы разумного!

— Нет, — успокоил его капитан, — но надо найти какой-то… более гуманный способ освободить поляну.

— Паралитический газ? — хищно предположил Винни. — У меня еще баллончик остался…

Капитан поморщился.

— Ни в коем случае. Надо, чтобы они сами отсюда убрались, ни в чем нас не заподозрив! Мы им даже вещи поможем собрать и шапочками помашем.

— Они вроде говорили, что улетят, когда закончат исследования, — припомнила Джилл. — Недели через три.

— Долго, — покачал головой пилот. — Опять на яичнице сидеть придется.

— И куриного корма на обратную дорогу не хватит, — добавил Фрэнк. — Нам же этих клуш еще к Посреднику везти.

— Отыскав базу, — выразительно сказал Роджер, — мы закатим такой пир, что корм уже не понадобится…

— А если нет?

— Никаких «если»! — пресек паникерские настроения Сакаи. — База здесь, и мы до нее доберемся.

— Если киборг не доберется до нас раньше, — буркнул Винни.

— Вот что, — с нажимом произнес капитан, — не знаю насчет моего самурайства, но твой пессимизм последнее время точно зашкаливает. Да, до нас может добраться киборг. А еще нам на головы может свалиться шальной метеорит или флотский патруль. И что, все бросить и срочно копать для «куровоза» укрытие стометровой глубины? Ты вообще способен измыслить что-нибудь позитивное, не говоря уж о полезном?

— Я могу… — начал Винни, но осекся. Роджеру даже послышался тихий щелчок переключателя в мозгах пилота.

— Есть придумать что-нибудь позитивное! — отчеканил он и, по-уставному развернувшись на каблуке, промаршировал к своему креслу, где открыл себе сразу три вирт-окна, в которых замелькали какие-то схемы и таблицы.

— Что это с ним? — поинтересовался Фрэнк.

— Тихо! — шикнул на него капитан. — Смотри, завидуй и учись. На него снизошло сатори.[51]

— И что? — не понял навигатор.

— Увидишь! — туманно пообещал капитан.

Тет-а-тет пилота и снизошедшей к нему музы продлился минут пятнадцать, после чего Винни вернулся к собравшейся у пульта компании, волоча за собой свернутое вирт-окно.

— Любуйтесь и ужасайтесь! — провозгласил он, разворачивая экран жестом записного фокусника. — Перед вами самый опасный монстр в этой части галактики — знаменитый степянский биологожор.

Пираты дружно посмотрели на экран, а затем, куда внимательнее, на лучащегося самодовольством Винни.

— Слушай, — осторожно начал Сакаи, — давай-ка сходим в медотсек. Отравление углекислым газом штука опасная, могут быть отдаленные последствия…

— Ты это к чему? — удивился пилот.