Космобиолухи

Стоящий сзади Сакаи вдруг понял, что при виде приближающегося зверя его рука сама собой потянулась к бластеру. Увы, оставленному в модуле — выходя, капитан успел только натянуть комбинезон и втиснуть ноги в ботинки. В красноглазом чудище было что-то неправильное, но внятно сформулировать причину тревоги капитан пока не мог.

Впрочем, ему хватало ее наличия.

— Винни, назад! — скомандовал Роджер.

Гражданский человек наверняка обернулся бы к Сакаи с недоуменным: «Чего-о-о?», однако бывший сержант привык сначала выполнять команды, а потом задавать вопросы. Он прыгнул — не глядя, спиной вперед, едва не споткнувшись о край люка. Клыки рванувшегося одновременно с пилотом зверя вхолостую щелкнули в сантиметре от майки, робот изготовился для следующего скачка — и тут ему в лоб со смачным шлепком врезался брошенный капитаном ботинок. Пока ошеломленный «песик» пытался стабилизировать камеру, Сакаи рывком вдернул Винни в шлюз и долбанул кулаком по сенсору аварийного закрытия. Полутонная заслонка рухнула вниз, отрезая пиратов от взбесившейся твари.

— Хороший песик, — выдохнул Роджер, глядя, как за царапающими иллюминатор лапами тянутся глубокие борозды. — Просто замечательная… скотина.

— Его, наверно, сбойнуло, — пробормотал Винни, тщетно тыча в кнопки пульта. Собачка не желала ни сидеть, ни лежать, ни отключаться. — Хотя… не понимаю как. Атаковать с ходу, без предупредительного рычания… У него вообще не было такого в программе!

Вместо собачки предупредительное рычание издал капитан:

— Винни, меня меньше всего волнует, что перемкнуло в мозгах твоей проклятой псины! Главный вопрос: как от нее избавиться?! Джилл с Фрэнком спят в модуле, и если тварь перекинется туда…

— Все равно, надо хотя бы попытаться захватить ее живой, тьфу, в смысле, целой, — настаивал Винни с упрямством еретика, даже в пламени костра не желающего отрекаться от своей святыни. — Надо же узнать, что с ней произошло.

— Надо, — с нажимом произнес капитан, — как можно быстрее ее остановить. Любыми средствами. У тебя в каюте, надеюсь, осталась хотя бы часть твоего арсенала?

— Н-нет, — с запинкой ответил Винни, и впервые за очень долгое время Сакаи ему не поверил. — Легкую стрелковку я перетащил в модуль, а тяжелые плазмометы ушли в сторожевого робота. Из оружия на корабле только противометеорка, но, во-первых, у нее угол обстрела только пятнадцать градусов по курсу, а во-вторых, воронка будет в половину нашей базы.

Капитан с трудом удержался от желания сделать воронку на месте самого пилота.

— А если натравить на него сторожевого робота? Если сменить пароль отзыва, охранник ведь перестанет воспринимать пса как «своего»?

— Робот в сторону базы стрелять не может, — сообщил пилот. — Джилл постаралась, причем это не просто программа, а еще и что-то аппаратное, блокирующее предохранители.

— Жаль, что с твоим песиком она так же не постаралась, — вздохнул Сакаи. — Эх, дать бы тебе по башке, хорошей такой палкой из белого дуба. Сэнсэй Ямадзаки, бывало… Черт! — Роджер стукнул кулаком по стене, едва не угодив по сенсору открывания шлюза. — Винни, ты сможешь разломать стеллаж с клетками?

Робот временно прекратил царапать иллюминатор. Устать, как живая собака, он не мог, но при перегреве сервоприводов его активность временно снижалась, давая бегущему по трубочкам-венам охладителю выполнить свою задачу. Пока что зверь перефокусировался в режим микросъемки, оценивая проделанную работу. Результат был положительным: иллюминатору оставалось не больше пяти минут.

На корабле раздался грохот, сменившийся заполошными воплями клуш: те решили, что им предстоит понести очередные потери во благо сбалансированного рациона. Минуту спустя сверху донеслись шипение аварийного люка и крик:

— Эй, жестянка! Палочку ловить будешь?

Робот оскорбления не понял, но среагировал молниеносно: присев, с силой оттолкнулся задними лапами, зацепился за обшивку, словно огромная кошка, ловко вскарабкался на крышу грузовика — и едва не полетел вниз, заполучив по башке классический хонтэ ути[53] титановой стойкой.

К огорчению Роджера, робопес оказался крепче, чем опасался пилот — и надеялся капитан. Мотнув головой — разбитая камера выпала из глазницы и повисла на проводках, — робот почти сразу же прыгнул снова. Сакаи сумел поймать его в прыжке наконечником стойки, но сбросить вниз не получилось. Пес уцепился когтями за обшивку, в два счета вскарабкался обратно — и заработал очередной удар по голове.

Пока что в соревновании «бодзюцу[54] против кибернетики» выигрывало древнее японское искусство. Заботясь о проходимости своего детища по местным болотам, Винни сделал его сильным, но легким, и сбить капитана за счет массы у собачки не получалось. Со скоростью тоже были проблемы: робот обрабатывал информацию быстрее человека, однако из-за перегрева проворнее шевелить конечностями не мог, а остывать капитан ему не давал.