Космобиолухи

— Реактор и приборы все равно работают, так что это только вопрос расстояния. Спустится еще на километр-другой и наведет пушки с точностью до трех метров. Чтобы экранировать такую тушу, как ваш или наш грузовик, нужно не меньше десяти метров камня над головой.

— Можно его бросить и спрятаться в лесу, — предложил Теодор.

Роджер покачал головой.

— Здесь нет теплокровных форм жизни. Один пролет штурмового катера с термосканером — и от нас останутся только кучки спекшегося пепла.

— Как это нет?! — возмутился парень. — А кого же я ружьем…

Винни так красноречиво поглядел на коллегу, что тот все понял и обиженно скрестил руки на груди, проворчав: «Пир-р-раты…»

Станиславу идея с лесом тоже не нравилась, но по другому поводу. До официального отлета с планеты оставалось больше двух недель, плюс неделя на дорогу, плюс неделя, пока власти раскачаются и снарядят спасательную экспедицию… А питаться-то все это время чем-то надо — и где-то укрываться от вооруженной пехоты, которая будет обшаривать каждый куст в поисках беглецов. Вот если бы найти какую-нибудь пещеру, перетащить туда припасы и забаррикадироваться…

— Погодите, — осенило Стаса, — а как насчет пресловутой базы Альянса?! Давайте займем оборону там! Она и подземная, и наверняка имеет системы защиты.

На этот раз смущаться пришлось Роджеру.

— Вообще-то, — осторожно начал он, — с базой все не так просто. То есть теоретически она под поляной, больше негде! Но кое-кто помешал нам это проверить, — вернул шпильку Сакаи.

— И откуда у вас такие теории? — нахмурился Станислав. Несколько лет назад, когда базу искали особенно активно, сплетен, слухов и фальшивых карт клада ходило столько, что проще было озолотиться, собрав из них коллекцию и открыв музей. Если это всего лишь одна из них…

— Наш информатор, — не поддался пораженческому настроению Роджер, — добыл сведения в базе данных с разбитого рейдера. Разумеется, мы проверили его слова… к тому же он вложил в этот полет изрядную сумму.

— Да уж, — нервно хихикнул Фрэнк, — бедолага Грэм на этом деле прямо голову потерял.

— Тогда давайте проверяйте! — Станислав махнул в сторону иллюминатора щедрым жестом дачника, которому сообщили, что под его сортиром, возможно, скрывается крупное нефтяное месторождение. — Только поскорее, чтобы у нас осталось время придумать запасной план.

— Фрэнк, данные по базе у тебя с собой? — оглянулся Роджер.

— Ага, в комм залиты, — подтвердил навигатор, — там всего-то два десятка терабайт. Только мне нужен доступ к здешней системе, чтобы передать через нее коды.

— Дэн, займись. — Станислав выразительно просигналил навигатору бровями: «Присмотри заодно, чтобы без фокусов!»

— А параллельно, чтобы времени не терять, — продолжал Роджер, — пусть Винни с кем-то из ваших слетает к нам на базу, заберет оружие и снаряжение… О, и кур выпустит!

— Капитан, вы что, с ума сошли?! — взвыл Фрэнк, перед глазами которого разом пронеслись все мучения с проклятыми птицами, как фермерские, так и гастрономические.

— Термосканер, — напомнил Роджер. — Если все же придется скрываться в лесу, куры их отвлекут. Выбирай, Фрэнк: мы или они?

Навигатор заткнулся, но по неподдельному страданию на его лице можно было подумать, что капитан без наркоза отрубил ему какую-то очень важную часть тела.

— Охранного робота целиком брать? — деловито уточнил Винни. — Или только плазмометы?

— Целиком он во флайер не влезет, — угрюмо возразил Теодор, косясь на вынужденного «соратника».

— Ну значит, без вариантов, — развел руками Роджер. — А вот собачку прихватите, она и по земле может за вами бежать.

— Ага. Будет сделано. — Парочка пилотов удалилась, стараясь держаться друг от друга на максимальном расстоянии.

— А как же наша база?! — сразу же осмелел Владимир.

— Запаковать ее мы не успеем, — решил Станислав, вспомнив, сколько там разложенного по столам, полкам и термостатам барахла. Если просто дать базе приказ свернуться, все побьется и сомнется. Рабочие руки нужны были капитану в другом месте, к тому же он очень сомневался, что Балфер выждет обещанные три часа. Скорей всего убедится, что они не собираются взлетать, снизится и начнет разыскивать корабль. — Даю вам пятнадцать минут, чтобы вынести из нее все самое важное… и вынести, а не вывезти! — сделал особый упор капитан.

— Что значит «даете»? — попытался возмутиться Владимир. — Да вы вообще представляете ценность наших исследований?!

— Что, вам таки удалось сделать из своей мекекии биологическое оружие? — ехидно осведомился Станислав.

— Maramekia! — побагровел ученый.

— Ну если заставить противника выпить пробирку, то он надолго выйдет из строя… — скромно сообщила Наталья, глядя себе под ноги — к пущей ярости начальника.

— Кстати, а это идея! — неожиданно загорелись глаза у Полины. — То есть не выпить, конечно… Но у нас есть лиофильно[58] высушенные культуры! Пары ампул должно хватить, мы ее с каким-нибудь порошком смешаем, для количества и зрительного эффекта…