Космобиолухи

Оба пилота вскочили и, забыв про разногласия, бросились выполнять задание. Отобранное снаряжение и оружие уже лежало возле машинки (Петрович, запихнутый в салон в первую очередь, возбужденно скакал по креслам и чирикал), Теду оставалось только покомпактнее их упаковать, пока Винни расставлял по грузовику и жилому модулю «подарки для незваных гостей».

— А ничего так дерешься, — как бы между прочим заметил пират, когда флайер уже подлетал к поляне, для конспирации не включая даже бортовых огней. — Для биолуха, конечно…

— Можем как-нибудь повторить, — буркнул Теодор, напряженно вглядываясь вниз. На базе тоже не светилось ни маячка.

— Заметано, — согласился Винни. — Проигравший ставит выпивку. Запиши где-нибудь: я предпочитаю скотч.

К его изумлению, пилот свободной рукой потянулся к бардачку и вытащил… нет, не блокнот, а жестяную банку из-под пива. Которую небрежно бросил Винни на колени.

— Это чтобы ты не забыл, — едко пояснил он. — Впрочем, темное этой марки тоже сгодится.

* * *

Череп жутко не любил десанты на планету. Корабли, даже орбитальные станции — другое дело: быстренько подлетели, пробили дыры в обшивке, запрыгнули внутрь, и началась карусель. На планете же сначала приходится долго и нудно продираться сквозь атмосферу, в то время как внизу куча всяких штук, мечтающих превратить бедного пирата в облачко.

Вдобавок всякий раз, когда катер выполнял противозенитный маневр (то бишь вихлялся вверх, вниз, в стороны и вообще изображал полет пьяного шмеля), у Черепа начиналась воздушно-космическая болезнь. Не помогали даже таблетки, которые пригоршнями раздавал корабельный док.

Пилотам хотелось жить ничуть не меньше, чем десантникам, поэтому два тяжелых катера снизились еще над океаном, а в район цели зашли на бреющем полете и максимальной скорости. Камеры даже не успели записать картинку, пришлось сделать второй заход, помедленнее, а на третий…

— Здесь что-то не так! — уверенно объявил Череп.

— Что именно, командир? — осторожно поинтересовался сидящий рядом пилот.

— Все! — раздраженно бросил командир. — Особенно вот это! — Он ткнул пальцем в вирт-окно, где под надписью «цель номер один» мерцало изображение «куровоза». — Мы висим прямо над ними, а они по-прежнему не стреляют.

— А это точно те, кто нам нужен? — засомневался пилот. — Ты же говорил, против нас будет корвет, а это обычный грузовик.

— Грузовик у них тоже мог быть. — Пару недель назад Череп чуть не надорвал живот, ухохатываясь над историей о космических курокрадах. Однако сейчас, когда Унылый Роджер вполне мог держать абордажный катер на прицеле, смеяться почему-то не хотелось.

— Эй, вы там чего, уснули?! — Голос в наушниках искажали помехи, а изображение не передалось вообще. Череп только по мигающей иконке понял, что на связь вышел первый помощник. — Ты уже пять минут болтаешься на одной высоте, как сам-знаешь-что!

— Я изучаю обстановку, — огрызнулся абордажник.

— Обстановку?! — Скуртул понизил голос. — Сейчас я тебе расскажу про нашу обстановку! Тут в двух шагах от меня Балфер, злющий, как центаврианский хвостожвал! Если ты проканителишься еще немного, катера вниз поведет кто-то другой — и офицерская доля в добыче тоже достанется ему! Давай, спускайся и не дрейфь, — ворчливо добавил помощник. — Если они начнут палить, мы тебя прикроем.

— Прикроете, как же, — проворчал пират в отключившийся комм. — Когда от нас головешки останутся…

Но если Скуртул не приврал насчет настроения босса, дальше кочевряжиться было опасно. В похожей ситуации Череп и стал командиром абордажников, а его разжалованный в рядовые предшественник истово благодарил богов, что легко отделался.

— Идем вниз, — распорядился Череп. — Сажай нас рядом с кораблем. Нет, стой! — тут же передумал он. — Пусть лучше наш катер останется наверху как прикрытие. А высаживаться будет вторая группа.

«Ишь, хитренький», — подумал пилот, однако возражать, разумеется, не стал. Лезть под обстрел ему хотелось не больше командира.

* * *

Флайер завис над пропастью, в которую превратилась поляна.

— Ничего себе дверца! — Теодор рискнул нарушить режим секретности и посветил вниз фонариком комма. Стенка шахты металлически блеснула. — И куда мне теперь садиться? На крышу?

Грузовик стоял не то что на краю — за краем: линия обрыва проходила примерно посредине пультогостиной. Еще пару метров, и нависающая часть перетянула бы.

— А чего, хорошая идея. — Винни кинул за борт пивную банку, и та, крутясь, беззвучно канула во тьму. — Побудем противовесом.

Базе микробиологов на противоположном краю дыры повезло больше — землю отрезало ровнехонько по порог, и на нем теперь растерянно топтались ученые, не решаясь пройти к лесу по стеночке.

— Сейчас разгрузимся и вас заберем, — пообещал Тед.

В корабль пришлось забираться через верхний люк и через него же передавать привезенное снаряжение. Этим, не гнушаясь черной работой, занялись капитаны — пилотам была поручена более важная задача. Трехмерная схема базы уже висела над голографической платформой; на таком разрешении можно было рассмотреть даже вентиляционные решетки.