Космобиолухи

— Не отвлекайся, сам же всю дорогу нудел: надо сразу сменить коды, чтобы Балфер ими не воспользовался. — Роджер отобрал фуражку, поднес к своей голове, но в последний миг устыдился и вернул покойному адмиралу.

— Да-да, uno momento, кэп! — Хакер осторожно отодвинул кресло с закачавшимся и угрожающе затрещавшим скелетом, резво застучал по сенс-панели, вызывая одно вирт-окно за другим, — и вдруг смертельно побелел.

— Шахта открыта! — простонал он. — И в нее уже успел залететь какой-то корабль!!!

Роджер кинулся смотреть данные со внутренних камер, с облегчением убедился, что это не крейсер, а катер, причем легкий, и рявкнул на полуобморочного Фрэнка:

— Так скорее закрой ее, идиот!

Хакер, опомнившись, дрожащими пальцами вбил новую команду. Вход на схеме замигал, сужаясь, а потом снова начал расползаться.

— Ах вот, значит, как? — При виде такой наглости — кто-то смеет противиться ему в виртуале! — Фрэнк слегка воспрянул духом и вступил в бой, поочередно отражая вражеские притязания и вводя в компьютер еще какие-то команды.

Пластины крышки двигались туда-сюда, как челюсти пиявки. Два оставшихся снаружи катера и флайер боязливо замерли, не решаясь нырнуть в ее нутро. Битва продолжалась минуты полторы, потом вирт-окно перечеркнула жирная шкала с движущимся бегунком.

— Vittoria completa![64] — торжествующе объявил хакер, отодвигаясь. — Я приказал искину сгенерировать новые коды, но это займет пару минут. А пока он вообще игнорирует все команды, что отсюда, что снаружи.

— А что с крышкой? — Роджер пригляделся. Смена кодов застала ее в почти сомкнутом состоянии — но, судя по «96 %», все-таки не до конца. Хотя катера туда, похоже, уже не пролетали. Первый так и остался единственным, повисел посреди шахты и начал осторожно спускаться.

— Винни, — Станиславу пришлось обратиться к бывшему сержанту — у пиратов был всего один запасной передатчик, и его отдали новому капитану, — передай Теду, что у нас возникла проблема.

— Угу, — сумрачно отозвался Винни. — Мы ее уже видим.

* * *

Балфер стоял на крыше базы и матерился в дырку.

Дырка была круглая, сантиметров тридцать в диаметре и поразительно унитазного вида. Она негромко побулькивала эхом в ответ, беся адмирала еще больше. Закончив «разговор», Балфер повернулся к стоявшему рядом технику.

— Ну?!

— Ничего не получается! — доложил тот, испуганно косясь на бластер в руке босса. — Похоже, они полностью сменили коды. Я перепробовал все, что у нас были, но доступа нет.

— Я думаю, это была очередная ловушка, — с тайным злорадством добавил Череп (не только ж ему в них попадаться!). — Они специально пропустили один катер, а потом закрыли крышку.

Адмирал наградил его очередным злобным взглядом.

— Лучше подумай, как нам прорваться в этот сортир, умник! — велел он и, засунув бластер в кобуру, взялся за комм. — Скуртул, ты меня слышишь?

— Да, адмирал! — вымученно-бодрым голосом отрапортовал помощник, с тоской глядя на дырку с другой стороны. Ассоциации насчет своего местоположения у него были исключительно проктологические.

— Что там у тебя?

— Мы в шахте. Видим входы в доки… и еще какие-то входы.

— И все?!

— Угу. Здесь темень кромешная, даже в «ночник» мало что видно. Эти-то гады небось с открытой крышкой спускались!

Балфер задумался.

— Из катера пока не высаживайтесь. Включите прожектор и попробуйте отыскать их корабль. Он должен быть в одном из доков.

— Адмирал, а может, мы лучше покараулим люк снизу? — заюлил Скуртул.

— Я один здесь решаю, что лучше, а что нет! — Балфер в сердцах топнул ногой, магнитные подковки ботинка цокнули по металлу крышки. Крышка… Адмирал замер, пораженный ужасной мыслью. У него под ногами сто метров пустоты, а люком над ней управляет Роджер! Если он сейчас…

Будь Балфер один, он наверняка поставил бы галактический рекорд по бегу на сто метров. Но авторитет среди пиратов добывается с трудом, а утрачивается мгновенно. Лучше уж разбиться адмиралом, чем однажды утром найти у входа в каюту черную метку.

— Выполняй приказ, — отрывисто велел он в комм и, не слушая дальнейшего блеянья, зашагал к стоящему на краю люка флайеру. Техник с Черепом недоуменно переглянулись и двинулись следом.

Дорога показалась Балферу длинной, как пожизненное заключение. Чем ближе была вожделенная земля, тем ярче представлялось, как Сакаи с сатанинским хохотом нажимает большую красную кнопку, люк расходится и все, кто сейчас на нем стоит, с отчаянными воплями скатываются в черную бездну — а оттуда прямиком в ад. Видение оказалось настолько реалистичным, что Балфер не удержался и под конец все же перешел на бег, изрядно напугав стоящих у флайера пиратов. Увидев, как на них несется багровый от непривычных физических усилий главарь, те бросились врассыпную. Это и в самом деле спасло им жизнь: выскочив на «берег», Балфер закрутил головой, высматривая, на ком бы сорваться за свою минутную слабость. В итоге на роль жертвы угодил Череп, которому сегодня решительно не везло.

— Ну как, придумал что-нибудь? — сурово обратился к нему адмирал.

— А чего тут думать? — проворчал командир абордажников. — Рвануть, и все дела.