Космобиолухи

— Взорвать стальную пластину метровой толщины?! — Балфер даже не разозлился, пораженный столь могучим креативом. — И как ты себе это представляешь? Устроить еще один атомный ба-бах?!

— Вряд ли там сплошной металл, — заметил Череп, — скорее под обшивкой конструкция типа сот или трубок. Серией направленных взрывов мы запросто можем перешибить одну секцию у основания; этого хватит, чтобы катера могли спуститься вниз.

— А если на дне шахты находится ценное оборудование и его размозжит обломками? — спохватился Балфер. — Нет уж, никаких взрывов! Лучше подкопаемся с краю, через потолок первого этажа.

— Неделю копать будем, — возразил Череп. — Лопат на крейсере хорошо если штук пять наберется.

Взглянув на услужливо развернутую техником схему базы, адмирал признал правоту абордажника. Первый этаж от поверхности отделяло не меньше десяти метров грунта.

— Ладно, — нехотя согласился Балфер, — пойдем через крышу. Но взрывать я запрещаю, — поспешно добавил он, увидев нездоровое оживление Черепа. — Просто прорежьте как можно ближе к краю отверстие, достаточное для бронескафандра. А затем кто-нибудь половчее спустится по тросу и закрепит его конец у ближайшего входа в док. Остальным будет уже намного проще.

Череп поскреб подбородок, покосился на жалкие остатки абордажной команды и уточнил:

— То есть нам придется поодиночке протискиваться в дыру, а потом еще черт знает сколько ползти по тросу? Нас же перестреляют!

— Об этом позаботится Скуртул, — отмахнулся Балфер. — На него-то в отличие от тебя можно хоть немного положиться!

* * *

— Что он сказал?! — шепотом спросил Тед, разобравший голос Станислава, но не его слова.

Флайер висел на карауле в порту двумя этажами выше. Оттуда отлично был виден пиратский катер — точнее, его прожектор, обшаривающий стену.

— Попросил отвлечь их на несколько минут, покуда Фрэнк не разберется с управлением. Так что давай, двигайся! — Винни потянулся отстегнуть ремни, но, к счастью, не успел. — Эй, я имел в виду, с пилотского сиде-е-енья!!

Флайер, включив все огни, торпедой вылетел из порта. Бывшему сержанту оставалось только сочно выругаться, просунуть руку в щель между креслами и вытащить с заднего сиденья лазерное ружье. Купол опустился, в кабину ворвался ветер, заставив Теда хищно прищуриться.

Пиратский катер хоть и ожидал нападения, но не от мелкой и маневренной «божьей коровки». Прежде чем стрелок успел навести на нее пушку, Винни три раза пальнул в борт, украсив его оплавленными дырками. Потом, правда, пришлось увиливать и улепетывать в ближайший док.

— Развора… — попытался скомандовать бывший сержант, но флайер уже нырнул в открытые внутренние ворота и погнал по коридорам. Позади что-то взорвалось — не то влетевшая в стену ракета, не то подбитый ремонтный робот.

Винни полагал, что удивить его пилотажем невозможно. Бывший сержант и сам мог проделать на флайере почти что угодно — в пределах разумного и даже не очень.

Но для Теодора этих пределов, похоже, не существовало вовсе.

— Ты чего, рехнулся?! — заорал Винни, когда подперший глотку желудок откатился обратно. — Это же не симулятор «Подземелье роботов»! Тут так нельзя!

— Почему? — невинно поинтересовался Тед, закладывая такой вираж, что стена базы мелькнула, казалось, в сантиметре от носа пассажира, обдав его могильным холодом.

— Потому что там движется картинка, а не эта чертова табуретка с крылышками!

— Какая разница? Ты же пристегнут!

Ответить Винни не успел. Из-за угла вынырнул отставший было пиратский катер и тут же открыл огонь. Картечь прошла впритирку, раскрошив край пилотского подголовника. Тед мотнул головой, будто отгоняя назойливую мошкару, и еще упрямее вцепился в штурвал.

Впереди коридор пересекался с другим — увы, неравнозначным, раза в два ниже и уже.

— Туда мы не проти-и-и… — Бывший сержант едва успел втянуть в кабину дуло ружья.

Оказалось, протиснулись — по диагонали. Над головой Винни замелькали черные и желтые квадратики плинтуса, на такой скорости почти сливающиеся в бурую линию.

— Не могу на это смотреть, — пробормотал бывший сержант, прижимая к себе ружье, как ребенок любимого мишку во время ночного кошмара.

— Ну так не смотри, — посоветовал Теодор и, подавая пример, на пару секунд закрыл глаза.

— …!!!

Флайер круто свернул в очередной, широкий, коридор и наконец принял нормальное положение.

— Ты про тормоза вообще слышал?

— С таким движком?! Да пока я снова скорость наберу, нас в решето превратят!

— А так мы сами в лепешку превратимся!!!

— Ты стреляй, не отвлекайся!

Катер за флайером в щель не полез, полетел дальше по коридору, свернул в другом месте и снова оказался на одной линии с беглецами. Винни среагировал быстрее: лазерное ружье успело выплюнуть несколько зарядов, прежде чем ему ответила бортовая пушка. На этот раз пираты прицелились точнее, но в последний момент флайер выскочил из коридора в посадочную шахту и ушел по ней вертикально вверх. Картечь вхолостую изрешетила противоположную стену.

— Х-ха! — упоенно заорал Тед. — Что, съели?!

— А-а-а! — просто так завопил Винни, видя стремительно приближающуюся крышку шахты.