Космобиолухи

— Полно — не то слово. — Дэн пошел вдоль полок, уставленных контейнерами. — Тут, наверное, запасы для всего персонала базы на случай ядерной зимы…

— Ладно, ты заканчивай осмотр, а я к лифту, — решил Сакаи. Склад вполне годился под тюрьму, лишь бы пленники не нашли в ящиках чего поопаснее вздутой тушенки. — Если заставить этих ребят слишком долго ждать, они могут переменить свои планы.

— А связь?

— Отсюда до командного центра ближе, чем до лестницы и лифтов, если что — успеешь добежать, — успокоил Роджер.

— Нет, я имел в виду, если помощь понадобится тебе?

— Ты меня и без комма услышишь, — пообещал Сакаи. — Уж что-что, а шуметь я умею.

Дэн кивнул, и Роджер направился к лифтовой шахте.

— Фрэнк, они там как, в нужной кондиции?

— Не знаю, — отозвалась клипса, — но ругаются будь здоров. Я столько новых слов узнал!

— Нас ругают или Балфера?

— В основном Балфера и еще какого-то Скуртула, — доложил итальянец. — Ну и просто ругаются, безадресно.

— Значит, в нужной, — довольно усмехнулся Роджер. — Давай, подними лифт ближе к этажу и открой двери.

— Капитан, а они не ломанугся всей толпой? — забеспокоился Фрэнк. — Я ж не вижу, что они там делают, только динамик работает.

— Я сказал «ближе», а не на сам этаж. Мне нужно, чтобы крыша лифта оказалась на полметра ниже уровня пола, — пояснил Сакаи. — Сможешь?

— Попробую, — с сомнением отозвался навигатор. — Если искин поймет, чего я от него хочу.

Роджер задумался.

— Ты же скоростью подъема управлять можешь? Вот и поднимай их, но ме-е-едленно.

Сам он лег на пол возле шахты, опустил в нее руку и, дождавшись, когда крыша лифта коснется пальцев, скомандовал: «Стоп». А потом громко обратился к пленникам:

— Ну что, смертнички, не расхотели сдаваться?

— Расхочешь тут, как же! — сварливо отозвались из лифта, но открыто материться уже поостереглись.

— Тогда, — оглянувшись, Роджер прикинул сектор обстрела (на случай, если пираты все-таки решат устроить ему сюрприз), — объясняю процедуру: по одному вылезаете на крышу лифта, выкидываете в коридор все имеющееся у вас оружие, затем поворачиваетесь…

— А это для чего? — обеспокоенно спросили снизу.

— Чтобы я мог хорошенько разглядеть вас в камеру! — соврал Роджер. На самом деле никакой камеры в лифтовой шахте не было, но пусть думают, будто есть.

— Может, тебе еще догола раздеться? — проворчал его собеседник. — Так чего, начинать уже?

— Сейчас. — Роджер открыл замок крышки, быстро вскочил и отступил в коридор, держа край шахты под прицелом бластера. — Давайте!

Из лифта донеслись лязг, сдавленные проклятия, пыхтение, затем в коридор вылетело лазерное ружье с подствольным ракетометом и бластер в кобуре.

— А дальше? — «сверился с камерой» Сакаи.

— Нету больше ничего, чтоб мне лопнуть от взрывной декомпрессии!

— А если поискать?! — повысил голос Роджер.

Пират матюгнулся и выбросил еще один бластер, поменьше, а следом — вибронож, чуть-чуть недотянувший до звания вибротесака.

— Так-то лучше, — ухмыльнулся Сакаи, ногой отпихивая всю груду подальше от шахты. — Вылезай, лопнутый!

Первого пленника Роджер качественнейшим образом «упаковал» прихваченным с собой шнуром. Лишь затянув последний узел, Сакаи сообразил, что, если и дальше будет практиковаться в ходзё-дзюцу,[65] ему придется самому оттаскивать пленных в кладовку. Да и шнура хватит еще только на двоих. Пришлось долго и муторно распутывать узлы и вновь связывать пленного уже более простым «захватом ниндзя», когда любая попытка шевельнуть стянутыми за спиной руками тут же аукается на захлестнутой веревкой шее. Следующего пленного Роджер довязал «прицепом» к первому — и так же поступил с остальными, пока в конце коридора не образовалась очередь из шестерых мрачных пиратов, которую гордый собой Сакаи и повел на склад.

* * *

Первые три пролета группа Скуртула поднималась по всем правилам тактического искусства: вдоль стены, с бластерами на изготовку, шаг за шагом «открывая» очередной кусок лестницы. Еще семь — гурьбой, тяжело дыша и спотыкаясь. Ступив на первую ступень одиннадцатого, Скуртул понял, что одолеет его разве только ползком.

— Привал, ребята! — скомандовал он и первым плюхнулся на задницу.

Команда тут же последовала его примеру, в буквальном смысле слова протянув ноги. Хлюпиков среди пиратов не было, но тяжелые скафандры, крутые ступеньки и высоченные этажи с заворачивающейся винтом лестницей подкосят кого угодно.

— Попадись мне тот козел, что проектировал эту чертову стремянку, — выразил общее мнение один из пиратов, — я бы ему оторвал ноги по самые руки!

— А я бы и руки отрезал, — поддакнул другой. — Нет чтобы поставить этот… ну как его… где ступеньки сами двигаются…

— Эскалатор?

— Во-во. У меня от этих чертовых ступенек уже голова кружится!

— Ага, — подхватил замыкающий группу пират, — у меня то же самое. Словно я не по лестнице иду, а лечу на ней. Аж укачивает.

Скуртул тоже чувствовал себя как-то странно, но списал это на усталость и стресс.