Космобиолухи

— Вояки прислали бы крейсер или штурмовой транспорт с батальоном космодесанта, — уверенно сказал Сакаи. — Но уж точно не это корыто с тремя непонятными типами в штатском.

— Их там восемь, а может, и больше, — возразил Винни. — Вот, глянь. Как раз за столом сидят.

— Три особи женского пола и еще два затылка, — прокомментировал капитан. — Вроде мужские… а чего картинка такая смазанная?

— Они как раз защитное поле включили, — объяснил пилот. — Хорошо генератор дряхлый, прогревается секунд пять, я гудение услышал краем уха, успел отскочить.

— Ясно, — кивнул Сакаи и горько об этом пожалел: в голове словно перекатился чугунный шар, больно долбанув лоб изнутри. — Интересно, их капитан что, дочку с собой таскает? Его соседка выглядит даже моложе Джилл.

— Она по крайней мере хоть на женщину похожа, — заметил пилот, — а две другие…

Винни осекся, с изумлением наблюдая, как Роджер, закатив глаза, медленно заваливается на койку. Индикатор у изголовья мигнул, сменяя надпись «пациент бодрствует» на «пациент спит».

— Правильнее будет «пациент отрубился», — сообщил приборчику пилот, одновременно закидывая на койку капитанские ноги.

Сакаи что-то едва слышно пробормотал, но даже не шелохнулся.

— Спи уж, — добродушно буркнул пилот, — успеешь еще накомандоваться.

Полюбовавшись на спящего капитана, Винни хихикнул, осторожно скрестил ему руки на груди, вложил в них упаковку антисептических свечей и, продолжая сдавленно фыркать, вышел из медотсека.

* * *

— Михалыч починил пульт! — торжественно сообщил Теодор за завтраком. — Кто со мной искать лису?

Вопрос был наполовину риторическим: Дэн тут же вызвался в компанию к приятелю. Наполовину — потому что за ними без зазрения совести увязалась Полина.

— А кто мне ассистировать будет? — сурово сдвинул брови Владимир.

— Ну пожа-а-алуйста! — взмолилась лаборантка, делая большие умоляющие глаза: как же, пропустить такое развлечение? — Я заодно пробы грунта и воды возьму!

Ученый неподкупно поджал губы, но за девушку неожиданно вступилась Наталья:

— Владимир, давайте я ее подменю. — Женщина до сих пор чопорно обращалась ко всем, даже к Полине, на «вы», вынуждая их отвечать тем же. Это хоть и создавало некоторую дистанцию, зато странным образом добавляло уважения. — Пробы нужнее.

— Но масштабный сбор штаммов у нас по плану послезавтра, мы еще даже прилегающую территорию толком не обследовали!

— Вот и отлично, пусть Полина возьмет сорок-пятьдесят образцов из разных мест, высеет на селективные среды, и послезавтра мы будем знать, куда направить основные усилия. Какой смысл осматривать, скажем, подножия деревьев, если Maramekia встречается только по берегам ручьев?

— Ладно, лети, — нехотя позволил Владимир. — Но проб мне нужно не меньше сотни!

Девушка мысленно охнула, представив фронт работ, и перевела взгляд на парней. Теодор подбодрил ее ухмылкой: посадить-поднять флайер дело одной минуты, зато есть повод удрать с базы на целый день. Дэн тоже вроде не возражал.

Пока парни выкатывали крылатую машинку из отсека, Полина с видом «хлеб-соль!» держала в руках большой дутый контейнер с пластиковыми пробирками. Девушка облачилась в серебристый защитный комбинезон и такие же ботинки, но вместо противочумной маски нацепила синюю кепку с длинным козырьком. Дэн по примеру Теда повязал голову ярко-красной банданой — париться в скафандре со шлемом не было смысла, но и нахватать в волосы инопланетного мусора не хотелось. Правила безопасности, вроде спецодежды и непременной дезинфекции при входе, продолжала соблюдать только Наталья, на подшучивания с достоинством отвечая: «Мне так спокойнее». Владимир, похоже, вообще вообразил себя царем природы, на которого никто не смеет покуситься: вчера он расхаживал по грузовику, держа в одной руке надкусанный бутерброд, а в другой — чашку Петри с пушистыми колониями исключительно неаппетитного вида, которую хвастливо совал всем под нос.

Флайер был маленький и аккуратный, четырехместный, веселого травяного цвета, с прозрачной полусферой купола. На концах крыльев чья-то шаловливая рука изобразила по васильку с божьей коровкой. Откуда такое чудо взялось на армейском складе (аэромашинка шла в комплекте с грузовиком), оставалось только гадать. Разве что дембели напоследок устроили диверсию и разъехались по домам, идиотски хихикая.

За штурвал, разумеется, сел Теодор. Дэн устроился рядом, сразу же педантично пристегнувшись. Полина залезла на заднее сиденье, поставив сбоку сумку с термосом и консервами, а контейнер под ноги.

— Ну давай, ласточка, заводись… — бормотал Тед, щелкая рычажками на панели. — Полная механика, даже «круиза» нет… Ну и отлично, будет у нас полный интим!

Флайер без предупреждения метнулся вперед и вверх, чиркнул днищем по макушке дерева и почти вертикально ушел в небо. Полина дрожащими руками схватилась за ремни безопасности, спеша их защелкнуть, пока пилоту не взбрело в голову изобразить мертвую петлю.

Но Тед поднял флайер на сотню метров, выровнял и на этом успокоился.

— Долго разгоняется, — заметил он. — Хотя для его движка и это неплохо.