Космофлот: война и миры (СИ)

- Всё же ясно, как солнечный день! Закрыла космическая бездна злые глаза, значит, нечего теперь бояться! - громко настаивал отец, явно сердясь на упрямство стариков, не желающих принять простую истину. - В Завете ясно сказано: 'конец времени'! Всяк разумеет: конец времени опасений, конец власти старых страшилок! И не нужны больше звездочёты! Совсем!

- И что же, по-твоему, теперь будет?

- Новое время теперь будет! - возвестил отец, разошедшийся пуще прежнего. - Конец старому времени - начало новому!

- Нет, юноша! - прикрикнул на него один из старейшин. - Конец времени означает конец покоя! Снова со звёзд спустятся ужасные кохи! Кохи-Пожиратели! Кохи-Разрушители!

- 'Утративший веру в Завет погудит и себя и других!' - торжественно и грозно провозгласил другой старейшина. - Так начитаются Заветы! Это простая истина есть первейший из Заветов!

- Верен я Заветам предков! - возразил вождь. - Верую! Верую, что со звёзд приходят к нам болезни, неудачи. И что не следует дразнить звёзды. Смотреть на небо - плохая примета, это значит привечать беду! Это Завет! И я говорю вам: не будет больше никто считать звёзды! А что предлагаете вы?! Увеличить число звездочётов! Неслыхано!

- Всё серьёзно, вождь Шижи! - подала голос старейшая Уна, голос строгий и звонкий, по-свойски сокращая имя вождя. - Глаза в небесах погасли, потому что демоны спускаются сюда! Нам надлежит внимательно следить за небом, дабы не пропустить знаки Нашествия! Это вопрос выживания, Шижи! Вопрос выживания всех! К таким вещам нельзя относиться пренебрежительно! Уж вождь должен бы это понимать лучше прочих!

- Простите, старейшины, но что если ваш разум помутился от старости? - хмуро и довольно грубо возразил Ширики-Шижи, - Ведь такое бывает?

- Можешь не верить нам, - громко заявил первый старейшина, - но не смей подвергать сомнению Завет!

- Старики, бывает, выживают из ума, - спокойно сказала Уна, - но не все разом! Мы же единодушны!

- Ты вождь этого племени, - уже гораздо спокойнее заговорил первый советник, - и твоё слово в любом споре последнее. Таков Завет. Но мы, старейшины, можем решить, что племени нужен другой вождь. И это тоже Завет.

- Не доводи до беды! - воскликнул второй старейшина, непонятно к кому из спорящих обращаясь. Впрочем, возможно, к каждому.

- Будь по-вашему, упрямые старики! - почти прорычал Ширики-Шижи. - Из уважения к вашим сединам в этот раз я уступлю. Возьмите каждый по молодому фианину...

- Плохо! - прервала его Уна. - Даже у зоркого глаза устанут и не смогут смотреть всю ночь! Наблюдателей надо менять, и чем чаще, тем лучше.

- Так скольких вы хотите втянуть в безрассудное глазение на звёзды?! - возмутился вождь, теряя остатки терпения.

- И ещё надо выставить пару сильных мужчин у древних шлюзов, - продолжала Уна строгим учительским тоном, явно осуждая внука за то, что тот перебил старейшую. - Мы должны быть готовы пустить воду в жерло вулкана Охтырдыж! Таков Завет предков!

- Если вера твоя в Завет ослабла, - затянул второй старейшина торжественным речитативом, - если ты усомнился в Завете, ступай в священные пещеры предков! Мы, старейшие хранители Пути, откроем тебе тайные проходы! Ступай, и убедись!

- Я был там дважды! - взорвался Ширики-Шижи. - Ты и сам должен понимать, старик! То, что хранится в тех пещерах - прямая угроза всему нашему миру! Давно пора было уничтожить проклятые пещеры! Залить лавой вулкана Охтырдыж! Да поглотит огонь скверну!

- Как ты смеешь такое предлагать?! - воскликнул возмущённо первый старейшина.

- Ты слишком разгорячился, вождь! - поспешил вмешаться второй старейшина.

- Мы сделаем перерыв! - объявила Уна. - Мы все наговорили друг другу лишнего! Нам всем необходимо успокоиться. Вечером мы соберёмся снова, и решим окончательно!

- Решим, кто будет вождём 'Последних', - довольно громко проворчал первый старейшина.

- Попробуйте, - рыкнул Ширики-Шижи, повернувшись к старикам спиной, и собираясь выйти вон, - никто из молодёжи не пойдёт за вами, старики!

- Он остынет и успокоится, - отчётливо проговорила Уна в спину уходящему вождю.

И тут Ширики-Шижи почти налетел на сына, застывшего в смущении от того, что стал свидетелем невиданного скандала.

- А, сынок! Тебя то я и ищу! - заявил Ширики-Шижи, хлопнув Аренка по плечцу. - Время пришло! Ты же помнишь?

- О чём, отец? - не понял Аренк.

- О твоей помолвке, глупый! - нахмурился недовольно Шижи. - Сговорено было много лун назад.

- Но почему прям сегодня?! - попытался воспротивиться Аренк, но под грозным взглядом отца сник.

- Хороший день! - завил ему отец строго. - Злые звёзды погасли, самое время начинать новую жизнь! - говорил он громче, чем нужно, явно желая, что бы слова эти услышал не только Аренк.

В путь молодого жениха собирали в полном соответствии с традициями. Собрали подарки, нагрузили молодых жилистых муроков. Сопровождать Аренка по традиции вызвались двое его друзей. Втроём им предстояло посетить племя 'Скрывшихся в дымах', где Аренк должен выбрать себе невесту. Им предстоял путь в четверо суток.

- Отправляясь в путь, держись Заветов! - вождь напутствовал сына ритуальной фразой.