Сблизившись достаточно, кохи дали ракетный залп. По командному каналу связи по эскадре разнеслось:
- Внимание, ракетная атака! Приказ группе "Авангард": половину ракет пропустить! Работайте только по ракетам!
И это было прекрасно слышно всем присутствующим в рубке управления "Старины Джо": как и предлагал Константин, выход усилительного каскада приёмника просто закоротили на внутрикорабельную громкую связь, которая пока функционировала.
- Есть, "Авангард" приказ принял! - раздался ответ. - Работаем только по ракетам, половину пропустить!
Код доступа, который выдали группе Вацлава на эту операцию, позволял команде "Старины Джо" слушать штабные каналы.
- Началось, - хмуро буркнул Виктор.
- А? Что? - проснулся Константин, который на время отключился в ложементе второго пилота.
Воронов встал за капитанский пульт, пробежался пальцами по клавиатуре и вывел на большой экран панораму планеты.
- Мы подключили внешние камеры с наших S-20, - пояснил командир спасателей.
Беззвучные в космосе взрывы красиво брызгали обломками бутафорского орбитального города.
- Обзор, конечно, не шикарен, но основное, думаю, увидим, - задумчиво проговорил Воронов.
- Внимание группе "Авангард"! - ожило радио. - Вспомогательными калибрами по крупным целям! Беглый, по готовности! Огонь!
- Ох, балбес же я! - воскликнул вдруг Вацлав, звонко шлёпнув себя затянутой в керамическую броню лёгкого скафандра ладонью по голове - ага - на которой сейчас не было шлема. - У меня же живая фианка там! - и Вацлав, схватив свой шлем, сорвался с места и пулей вылетел через дыру в переборке из рубки в коридор.
Когда он влетел в медотсек, Аритайя уже покинула медицинскую капсулу, в которой отдыхала. Вацлав нашёл её в углу, за капсулой. Фианка сжалась в комок, обхватив колени руками.
- Вацлав! - воскликнула она, заметив его, - Грядёт что-то страшное!
...
Беглый огонь но крупным вымпелам противника ощутимого вреда тому не нанёс. Уверившиеся в результатах разведки боем, кохи решились на штурм. И тогда группа "Авангард" получила приказ выдвигаться вперёд и связать противника боем.
- Внимание, группа 'Авангард'! - разнеслось по коридору служебной палубы 'Старины Джо', - Ваше время! Приказ: связать противника боем!
Вацлав попытался закрыть люк медотсека, но помятый коммигс не дал этого сделать.
- 'Авангард' принял! - снова заговорило радио. - Внимание всем вымпелам группы 'А'! Говорит адмирал Кудинов. Для меня честь, служить с вами, братцы! Для меня честь с вами умирать в бою! За всё, что нам свято! И пусть завидуют нам те, кто сегодня не может встать с нами рядом! Эскадре к бою! По местам стоять! К маневру товсь! Работаем, братцы!
- Послушай, - Вацлав склонился над фианкой, приблизив своё лицо к её так, что они едва не касались лбами, - Послушай меня, пожалуйста! Тебе сейчас нельзя слушать чужие чувства! Здесь сейчас будет много боли! Заглуши, я не знаю, как-нибудь!
- Никак! - Аритайя заметно дрожала (её сознание заполняла жажда причинять боль и смерть - знакомые чувства кохи - у тех загонщики всегда доводят себя до злобного неистовства перед охотой).
- Фиане не могут закрыться, - пыталась объяснить Аритайя человеку, - Переживать чувства других живых существа - в этом сущность фиан, это и значит, быть фианином! Если бы у меня была аптечка капитана Смерть! Как жаль, что она погибла вместе с моим звездолётом!
- Тогда так. Тогда слушай меня! - Руки дёрнулись обхватить девушку за плечи, но парень опомнился и сдержался: они не настолько близки и кто их знает, этих фиан, что в их культуре может значить подобный жест.&
- Меня слушай! Сосредоточься на мне!
...
Тем временем, вымпелы авангардной группы вышли из побитого алиенскими ракетами бутафорского орбитального города-кольца, сходу выстраиваясь в боевые порядки, щедро рассыпая ложные цели, и отрабатывая вспомогательными калибрами по 'москитам' противника. Флаг группы держал супербаттлшип 'Пётр Великий', под командованием адмирала Кудинова. Пока вымпелы основного состава занимали позиции и готовились к стрельбе, рывком вышедшие вперёд ракетоносцы - а в их числе было много чего, от торпедных катеров до орбитальных платформ - спешно опустошали ракетные погреба.
Заряженные ракетами кассеты разлетались в стороны от бортов. Каждая кассета содержала в упаковке дюжину ракетоносителей. Боевая часть каждого ракетоносителя вмещала от четырёх, до десятка реактивных снарядов - в зависимости от типа. По таймеру ракетоносители запускались, покидали кассету и, выписывая противозенитные финтили, уносились в сторону противника, с тем, что бы на половине пути распасться, выпуская реактивные снаряды. Какие-то из этих снарядов несли электромагнитные разрядники, какие-то несли средства радиоразведки и радиоэлектронной борьбы - автономные космические аппараты с ноготь размером, а какие-то несли и ядерные фугасы, и одноразовые лазерные самострелы с ядерной накачкой, и прочее, и прочее.