Срочное совещание проходило в виртуальном пространстве: аватары офицеров (строго по инструкции: условные фигуры соответствуют званию, должности, текущим задачам и сектору ответственности, но никакой личной информации), степенно плыли в космосе среди звёзд, над кораблями эскадры четвёртого флота. Эскадра была не в полном составе: фигурка броненосца «Ярость отчаянных», подсвеченная оранжевым цветом, свидетельствующем о наличии повреждений, находилась в схематически обозначенном ремонтном доке на «Кольце Сатириуса». Прочие боевые корабли в развёрнутом построении занимали позиции строго по инструкции «штурм орбитального укрепрайона». Здесь же — рядом с «Кольцом Сатириуса».
— Ставка не довольна провалом операции, — известил собравшихся генерал-майор из отдела контрразведки Генерального Штаба. — Я хочу выслушать любые Ваши догадки, почему операция сорвалась.
— Пират заглотил крючок, но сорвался внезапно, раньше, чем мы потянули леску! — проворчал капитан первого ранга, начальник разведки четвёртого флота. — Как если бы внезапно узнал о наших планах.
— Гипотеза об утечке уже выдвинута и активно разрабатывается, — откликнулся генерал-майор. — Мне интересны иные предположения.
— Ну, или капитан Волк получил, что хотел, — брякнул один из офицеров. — Что? Просили любые гипотезы! Я в порядке бреда!
— Андрей Егорович, — осторожно проговорил генерал-майор, — а где сейчас Ваш настоящий Вацлав Бондски?
— В соответствии с полученными указаниями, — начал было капитан первого ранга, — накануне дуэли эвакуирован по варианту «зенит»…
— Это я уже слышал. Я спрашиваю: вот, прямо сейчас он где? — прервал его генерал-майор.
— Минуту! Связь! Дайте «зенит»!
— Внимание! — раздался спустя пару минут грозный небесный глас, — Гиперпространственная крепость на связи!
— Товарищ контр-адмирал! — недовольно поморщился представитель отдела контрразведки Главного Управления, — Позывные!
— А! Я, грешным делом, решил, что Вы по делу! — проворчал голос командующего гиперпространственной крепостью.
— Мы просим сообщить нам точно местонахождение лейтенанта Вацлава Бондски в данную минуту, — потребовал генерал-майор строго, но тут же одёрнул себя, и добавил вежливо: — Генрих Осипович!
— Только что отчалил! — доложил контр-адмирал. — Паренёк хороший, свой паренёк! Мне доложили, что Ваша операция «Капкан» закончилась…
— Куда отбыл мой подчинённый, можно уточнить? — вклинился начальник разведки флота.
— На его корабле объявлен отпуск личному составу, — оправдывался Генрих Осипович, почуяв недоброе, и перешёл в контратаку: — Вы, молодёжь, не соизволили поставить старшего по званию и по возрасту в курс дела! Что за игры? Что за намёки? «Подателя сего…» — Вы в кино играете, или где?
— Товарищи офицеры, нам необходимо скорректировать план операции, — предложил Сергей Филиппович.
Аритайя: Здравствуй, прародина
Аритайя слушала капитана рассеяно, пребывая в настроении мрачном и печальном. Механически отгоняя назойливый гнус от забрала гермошлема, она то и дело отвлекалась от речи отца на мысли о том, как замечательно всё начиналось, когда их звездолёт вышел на орбиту Раксла-Кслаим.
Легендарная планета-прародина фиан ласкала глаз красками: лазурью вод, зеленью суши. Фиане с умилением смотрели на красавицу планету, и поминутно замечали друг другу, сколь удивительно много тут воды в жидком состоянии, и сколь сочна зелень долин. Мусор, щедро усеявший орбиту, старались не замечать.
В первые же дни по прибытию специалисты звездолёта осторожно и тщательно изучили мусор на орбите планеты, и обнаружили три действующих спутника-шпиона коварных хищников кохи. Очевидно, когда-то их тут было больше — полноценная орбитальная группировка слежения. Но из-за столкновений с мусором — обломками орбитальных систем бывших хозяев планеты — почти все спутники-шпионы вышли из строя.
Капитан настоял на том, что бы сохранить один шпионский зонд — на всякий случай. Вдруг, кто-нибудь из коварных кохи всё ещё время от времени проверяет сообщения этих спутников? Внезапное исчезновение последних может кого-то насторожить. Маловероятно, но вдруг кохи решат проверить? Или запустить сюда новые спутники шпионы? Лучше оставить один исправный — зная его орбиту будет легко не попадаться «на глаза» его сенсорам. Два других столкнули с орбиты, и те красиво сгорели в плотных слоях атмосферы.
Фиане на борту «Песни о доме» ликовали, и вовсю славили своего смелого и мудрого капитана. И просили устроить посадку где-нибудь в тёплых субтропиках. У капитана на этот счёт было своё собственное мнение, снова расходящееся с желаниями большинства. Но на этот раз Нелнишнош не стал настаивать — его этот поход вымотал не меньше, чем других. И ему тоже хотелось наконец вытянуться в шезлонге на берегу тёплого моря, и забыть хотя бы на время о холоде космических глубин. Но, есть объективные факторы, которые, как показывает элементарный анализ… ой, да и ну их в бездну! Хоть ненадолго!