Космоквест

Когда все четверо окончательно выдохлись, грузовик перевалил через кювет и углубился в поля. Тряска неожиданно уменьшилась. Еще с полчаса они катили по бездорожью, отдыхая, приходя в себя и бросая друг на друга ненавидящие взгляды. Из-за запаха солярки и непрерывной болтанки Дениса начало подташнивать. И потому он не смог сдержать протяжного вздоха облегчения, когда грузовик наконец-то остановился, заехав через распахнутые ворота в большой сарай.

Хлопнула дверца кабины. Захрустели мелкие камешки на полу. Все четверо, включая Маркуса, настороженно уставились на вход в грузовик. Судя по лицу бандита, даже его лихая жизнь не предполагала столько поворотов судьбы за один день. В проеме обрисовалась женская фигура, подсвеченная со спины лунами Пасифика. Тонкую талию крепко стягивал ремень, руки упирались в бедра, вокруг головы пушился ореол кудрявых волос.

Глава 5

— Варвара! — с восторгом крикнул Денис. — Так это ты?! Как ты меня нашла?

— Долгая история.

Девушка подтянулась и запрыгнула в кунг. В руках она держала кусачки, которыми немедленно перерубила стержень, создающий энергетические кольца наручников. Денис помахал затекшими запястьями, разгоняя застоявшуюся кровь. Следом Варвара освободила Егора и Софи. Потянулась было к охотно подставившему руки Маркусу, но все трое перехватили кусачки с настоятельной просьбой оставить как есть.

Бывшие пленники выбрались из грузовика, на непривычно твердую и устойчивую землю. Денис оперся руками о колени и сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, борясь с тошнотой. Затем распрямился и стиснул подругу в объятиях. Варвара похлопала его по спине и попыталась отстраниться, но Денис вцепился накрепко.

— Ты мой самый лучший друг, — с чувством произнес он, утыкаясь лбом в крепкое плечо.

Не заинтересовавшийся эмоциональной сценой шериф выглянул наружу. Вокруг сарая, куда ни глянь, простирались поля. Вдали чернела неровная кромка кораллового леса. Два бледных диска едва освещали рыхлые курганы земли, рытвины и бугры, похожие на следы какой-то древней бомбардировки. Этими небогатыми характеристиками исчерпывалось описание любого пейзажа на планете.

— Где мы?

— На складе червячников, — Варвара с радостью сменила тему, выбираясь из затянувшихся объятий.

— Кого? — переспросил незнакомый с бытом Пасифика Егор.

— Охотников на трехглазых червей, есть у нас такая форма жизни.

Девушка вернулась к кабине грузовика и вытащила ружье с парализующими иглами, заодно прихватив одну из винтовок «Феникса» и передав ее Денису. Тот принял оружие с опаской и сразу перекинул ремень через плечо, решив разобраться с ним позже. Тяжелая винтовка стукнула по лопатке и неприятно оттянула избитую спину. Как с ними только бегают?

— Червячники охотятся только зимой, — продолжила объяснения Варвара, — когда черви впадают в спячку. Тогда здесь все на несколько километров перекопано. А весной и летом черви слишком шустрые, поэтому дом пустует. Об этом месте мало кто знает, так что мы в безопасности.

— Думаешь, те ублюдки просто махнут на нас рукой, раз уж с первого раза не получилось? — к разговору присоединилась Софи. Шериф тоже подошел ближе, и четверо невольных соучастников стянулись в кружок. Только Маркус остался болтаться поодаль, стараясь при этом не упустить ни единого слова из разговора.

— Я бросила электромагнитную глушилку. Они застряли посреди полей в ста пятидесяти километрах от города, без связи. Шоссе ведет в космопорт. Ночью рейсов нет, в ту сторону никто не ездит. Думаю, у нас есть часов шесть-семь.

Денис вспомнил слепящий шар, упавший перед самым бегством. Так вот что это было…

— Сильно рисковала, могло вырубить грузовик, — заметил Егор.

— Это грузовик с шахты Зиммера, чистая механика.

Егор недоуменно оглянулся на машину, должно быть прикидывая, из какого музея транспорта его угнали.

— Это были не просто ублюдки, — вздохнул Денис, про себя отметив печально знакомое имя. — Это были ублюдки из «Феникса». Помнишь, этот тип приходил ко мне в больницу?

— А-а-а-а… То, я думаю, рожа знакомая…

— Как ты меня нашла? И как все провернула, да еще в одиночку? Или не в одиночку? — Денис спохватился. — Наша спасительница и мой лучший друг — Варвара. Это Софи и Егор. Егор утверждает, что он — шериф.

— А это кто? — Варвара глянула в сторону бандита, подчеркнуто уставившегося в стену.

— Это труп, — Егор вернулся к тому, на чем их прервали: угрозам немедленной расправы.

— Меня зовут Маркус. И у меня есть встречное предложение, — бандит передумал изображать незаинтересованность и расхлябанной походкой приблизился к кружку.

Денис спохватился и наставил на него винтовку. Интересно, нажимать нужно вот на эту штучку или на соседнюю?

— Эй-эй, спокойно, парень. Мы вместе по уши в дерьме.

— Тихо, — Варвара развела руки, объявляя брейк. — Нам предстоит долгий разговор, пошли в дом.