Космоквест

— Да что за Ренессанс, вашу мать? — у Егора закончилось терпение изображать полную осведомленность. Все удивленно на него уставились. — Чего? Мы на Весте редко выходим в этот ваш планетный интернет, у нас… Да какая разница, сложно объяснить, что ли?

После неловкой паузы роль просветителя взяла на себя Софи.

— Историю в школе проходил? — судя по смущенному виду шерифа, из истории у него отложилось только название предмета и имя доброй, но не слишком усердной учительницы. — Легенду про Великую Эпидемию слышал?

Егор неуверенно кивнул. Что-то определенно слышал. Что она была.

— Примерно полторы тысячи лет назад, задолго до образования Федерации, — приятным, слегка глуховатым голосом начала рассказ Софи, — вся наша галактика являлась частью огромной Империи. В нее входили тысячи планет и несколько галактик, о которых мы сейчас ничего не знаем. В те времена человеческая цивилизация достигла невиданных высот в технологиях и культуре. Она легко создавала вещи, которые нам кажутся чудом. Все разработки «Феникса» по сравнению с ее достижениями стоят примерно на уровне изобретения колеса. Именно во времена Империи в нашей галактике была проложена сеть тоннелей Древа, по которым мы путешествуем. Тоннели — знакомо? В одну дырочку влетаешь, в другую вылетаешь?

Шериф кивнул еще раз, уже увереннее. Бандит ехидно прыснул, за что немедленно получил подзатыльник от Варвары.

— Это была великая цивилизация. Пока на нее не обрушилась Эпидемия. Неизвестный вирус за считаные недели выкашивал целые планеты. Вакцину так и не удалось изобрести. Ученые даже не смогли понять, каким образом он передается, преодолевая гигантские расстояния, измеряемые световыми годами, — Софи подпустила в голос жути и перешла на шепот. — Всего за несколько месяцев Эпидемии Империя опустела и распалась. После чего болезнь исчезла, без всяких на то причин. К тому моменту в живых осталось меньше одного процента населения. Сообщение между планетами прекратилось. Сначала из-за боязни вируса, а затем из-за утраты технологии космических перелетов. Выжившие не смогли восстановить былую культуру. Человечество откатилось далеко назад, в темные века. Потребовалась полторы тысячи лет, чтобы заново изобрести микроядерный двигатель, звездолеты на «огненном льде» и зубные щетки. Но основная часть знаний была утрачена навсегда. О временах до Эпидемии не осталось никакой достоверной информации. Перепуганные люди сжигали все, что относилось к прошлому, опасаясь, что зараза вернется. Разрушали города, уничтожали планеты. Рухнуло блестящее здание могущественной Империи, и осколки ее разлетелись по всему космосу.

Все замолчали, невольно представляя себе размах древней катастрофы. В установившейся тишине было слышно, как в котле, сгорая, потрескивает лишайник, а где-то далеко в полях перекликаются короеды.

— Около ста лет назад археологи нашли первый бункер. Большой герметичный склад, полный артефактов Империи. С тех пор известно шесть достоверных случаев открытия бункеров. В двух из них хранились культурные ценности: картины, скульптуры, книги, ничуть не пострадавшие благодаря неизвестной нам технологии консервации. В остальных нашлись капсулы с информацией, которую никто не смог извлечь, а также приборы, над которыми ученые бьются до сих пор. Все это представляет огромную ценность…

— Для науки или в плане бабулек? — уточнил бандит.

Софи закатила глаза к потолку.

— В обоих смыслах. Говорят, древние умели общаться телепатически, мгновенно преодолевали огромные расстояния, создавали искусственные формы жизни, наделенные разумом, да и сами жили по несколько сотен лет…

— …пока не отправились кормить могучих червей в своих невообразимо великих могилах, — мрачно вклинился Егор. — Так что про Ренессанс? Это тоже бункер?

— Не перебивай! Многие верят, что когда Эпидемия только началась, группа единомышленников предвидела ее последствия. И создала сеть бункеров, раскиданных по всей Империи, чтобы передать наследие уцелевшим потомкам.

— А вирус они не побоялись передать? — снова влез в монолог Егор. Чем-то ему эта история очень не нравилась, не считая очевидной фантастичности.

Софи неуверенно пожала плечами.

— Наверное, думали, если кто-то останется в живых, значит, с вирусом научились бороться. А может, как-то обезопасили бункеры, создавая их в тех уголках, куда вирус не успел добраться. В любом случае, шесть тайников открыто, пока никто не помер.

— А что дальше было? — Маркус забыл, что находится среди врагов, и весь подался вперед, поедая рассказчицу глазами. Видимо, у него с образованием тоже было неважно.

— Опять же, по легенде, потому что достоверной информации не сохранилось, последний и самый главный бункер назвали Ренессанс. Он должен был стать центром новой цивилизации. Там собраны все достижения Империи, все ее главные богатства. Из него можно взять под контроль всю сеть бункеров, в любом уголке галактики. Тот, кто найдет Ренессанс, будет править миром.