Космонавты живут на Земле

Едва только маршал вышел, как дружно захлопали дверцы всех других ЗИМов. Из машин выходили генералы в форме самых различных родов войск: два авиатора, два артиллериста, остальные были в общевойсковой форме — в большинстве с красными лампасами. Твердой, негнущейся походкой маршал направился к дежурному домику. Он еще легко носил тело в свои шестьдесят с лишним лет. Выбежавшего навстречу с рапортом старшего лейтенанта Иванова маршал прервал на полуслове коротким «вольно». Войдя в дежурный домик, досадливо передернул плечами.

— Полковник Ефимков, — спросил он строго, — здесь у вас что?

— Помещение для отдыха летного состава дежурного звена, товарищ маршал, — немного озадаченный, доложил комдив.

— Чепуха, — громко сказал Маршал, — изба-читальня двадцатых годов, а не помещение для отдыха. Неужели вы не могли создать людям, несущим боевую вахту, хотя бы минимальный уют?

— Я уже думал об этом, товарищ маршал. Руки только не дошли.

— Займитесь.

Маршал неторопливо зашагал к самолету, в котором находился Горелов. «Докладывать или не докладывать?» — подумал Алексей. Но обстановка сама собою сложилась так, что докладывать ему не пришлось. Окруженный генералами, маршал остановился метрах в пяти от его машины, отрывисто спросил:

— В этой машине кто дежурит?

— Лейтенант Горелов, товарищ Маршал Советского Союза.

— Какой у него класс?

— Третий. Оформлен на второй.

— Не рано ли такого юнца допустили к боевым дежурствам?

— Обстановка заставила. И потом надо рисковать, — улыбнулся комдив.

— Но обоснованно, — строго поправил маршал.

— В этом случае риск обоснованный, — не сдался Ефимков, — за лейтенанта я ручаюсь.

Маршал придирчиво посмотрел на командира дивизии. Маршал славился строгостью и пунктуальностью, но людей дерзких, самостоятельно мыслящих и не боящихся отстаивать собственную точку зрения уважал. Чем-то ему понравился этот великан-полковник.

— Ну, хорошо, — произнес он без улыбки, но добрым голосом, — вы, значит, любите рисковать, Ефимков? Похвально. Я тоже люблю рисковать. А поэтому... — Закатав обшлаг плаща, он посмотрел на часы и договорил: — Немедленно поднять лейтенанта на перехват цели.

— Есть, поднять на перехват цели, — повторил Ефимков и бегом бросился к истребителю.

Алеша, слышавший весь разговор, уже готовился к запуску.

— Немедленно выруливай, дружок, — ласково и спокойно сказал комдив, — да смотри поаккуратнее... Погодка — сам видишь.

— Постараюсь, товарищ полковник.

Фонарь мягко опустился над Алешиной головой. Истребитель помчался по взлетной полосе. Стрелка на приборе указывала скорость разбега. Струи дождя забрызгивали смотровое стекло, туман ограничивал видимость. Все же Горелов по всем правилам и вовремя закончил разбег, уверенно оторвал машину от земли и стал с крутым углом набирать высоту.

Со всех сторон его обступила кромешная тьма. Невесомые облака прилипли к стеклам кабины. Стало темно, и Алеша опасливо подумал: «Вверх-то хорошо, а вот как я вниз дорогу сквозь облачность найду?» Он еще не знал, где цель, какая она, в каком направлении летит. Сегодня у него был самый чудной позывной из всех, какие он когда-либо получал: «Архимед-3». На высоте в десять тысяч метров он услышал по радио:

— «Архимед-3», набирайте двенадцать. Вскоре он передал:

— Есть, двенадцать.

Облачность кончилась, и теперь самолет рассекал ясное, чистое голубое пространство стратосферы. Даже не верилось, что на земле туманно и слякотно и генералы, окружающие маршала, зябнут от ветра.

С командного пункта передали новый курс. Послушный воле Горелова, истребитель стал менять направление полета до тех пор, пока красная черточка на компасе не совместилась с указанной цифрой. Потом от него потребовали сделать левый разворот. И опять под устойчивый свист турбины выполнил он маневр. Затем невидимый офицер, руководивший наведением, потребовал набрать еще пятьсот метров высоты, изменить курс на двенадцать градусов, снизиться на сто метров, увеличить скорость, и наконец прозвучала команда:

— Цель впереди. Атакуйте.