Космопорт, 2014 № 03 (4)

Когда вошёл отец, уже стемнело. Мэри темнота не мешала. Очки, без которых она раньше и за компьютер-то не садилась, валялись, ненужные, в стороне.

— Чего сидишь в темноте? — спросил от двери Джон Брайн и включил верхний свет. Она, радостная, повернулась к нему, чтобы сказать о законченной статье, а он закричал:

— Кто вы? Что вы делаете за столом моей дочери?

— Папа, ты чего? — удивилась она. — Это ж я.

На крик Джона прибежала Мардж:

— Чего тут у вас?

— Смотри, смотри! — Джон тыкал пальцем в сторону Мэри. — Кто это?

— Как это «кто»? — Мардж, приглядываясь, подошла к Мэри. — Как это?.. Доченька! Что с тобой? — и неспроста: у доченьки округлилось лицо, исчезло косоглазие, выпрямились ноги и спина.

— Это не Мэри! — кричал Джон. — Приглядись, какая-то чужая девка.

— Чтоб я своего ребёнка не узнала, — огрызнулась Мардж. — Я её всегда такой и представляла.

Мэри метнулась к зеркалу и застыла перед ним, разведя руки:

— Это я? Я? Такая?

И тут до неё дошло, что случилось. Она произнесла страшным шёпотом:

— Это правда! ОНИ ЗДЕСЬ.

— Кто? — спросила мать.

— Пришельцы.

— Брось, дочка, нет никаких пришельцев, — отозвался Джон, стараясь не глядеть на неё, поскольку если глядеть — то нельзя поверить, что это Мэри. Лучше слушать. Но и голос тоже изменился, исчезла её всегдашняя шепелявость.

— ОНИ среди нас! ОНИ без приборов лезут в наши компьютеры! ОНИ нас меняют! Обзывают «сорной травой»! — бормотала Мэри. — И не хотят брать нас в жёны!

Она обхватила своими красивыми руками свою красивую голову и зарыдала в голос.

Иван Глотов [3] Консультанты

Легион умирал. На правом фланге, смятом, растерзанном непрерывными атаками, сопротивление уже прекратили. На левом уцелевшие отступали, жертвуя преследующим варварам остатки прикрывающих центурий. И лишь в центре, там, где сражалась первая когорта, не отступали и не сдавались. В центре умирали ветераны — молча, по команде, не сходя с места.

Десятник Сервий Луций Барб умирал из своей десятки последним. Увернулся от брошенного в него копья, другое принял на щит. Рубанул мечом — рослый рыжебородый германец рухнул с раскроенной грудью навзничь. На его месте тотчас же возник другой — коренастый, с налитыми кровью глазами. Страшенный шипастый моргенштерн описал в воздухе полукруг, сокрушил легионерский щит, расколол его пополам. Римлянин не устоял на ногах, пал на колени, кольнул вслепую перед собой. Последнее, что он увидел, была летящая в лицо боевая стрела.

* * *

Сервий не знал, сколько времени прошло, прежде чем он очнулся. Удивился, что не чувствует боли, затем осторожно открыл глаза и едва удержался от изумлённого возгласа. Помещение, в котором он находился, не походило ни на что, ранее виденное. Прямоугольное, строгое, с высоким потолком и окном во всю стену. И — белое, идеально матово белое, словно ещё нетронутый, едва выпавший поутру снег. Белым оказалось и ложе. И подстилка, и наброшенное на Сервия покрывало. И ткань, которой были замотаны его руки.

Сервий рывком вскинулся на ложе. Боль, отсутствию которой он удивлялся, мгновенно дала о себе знать — прострелила и пошла гулять по телу, жадно глодая внутренности. Сервий сдержал стон, замер, дожидаясь, пока боль уйдёт. Потом осторожно, в три приёма, поднялся на ноги. Проделал к окну шаг, другой, солнечный свет резанул по глазам. Легионер зажмурился, а когда разлепил веки, не удержался — ахнул изумлённо. Строения в десятки этажей, подобных которым он никогда не видывал, кололи крышами небо и застилали горизонт. Гигантская серебристая стрекоза стремительно прочертила в воздухе прямую и столь же стремительно скрылась за ближайшей постройкой. Со стен величественного, копьём вздымающегося в облака здания полыхнуло светом.

Легионер опустил глаза. Понизу строения разделяла сетка дорог, хотя Сервий и не сразу понял, что это дороги. По ним двигались непрерывным потоком удивительные разноцветные повозки, но сколько Сервий ни всматривался, разглядеть тянущих эти повозки лошадей ему не удалось.

— Приветствую тебя, — раздался вдруг голос за спиной.

Легионер резко обернулся. В дверях стоял одетый в диковинную тунику человек. Поджарый, длинноногий, с коротко стриженными тёмными волосами.

— Меня зовут Валерий, — поджарый улыбнулся. — Прекрасный день сегодня, ты не находишь?

Латынь, на которой изъяснялся Валерий, была несколько необычна. Чересчур правильна, хотя и с акцентом, понял секунду спустя Сервий.

— Где я? — хрипло спросил он. — Что это за провинция?

Назвавшийся Валерием незнакомец расхохотался.

— Ты не в провинции, — сказал он, отсмеявшись. — Ты в России, это страна к северу от Рима. Мы с тобой в городе под названием Москва.

Сервий понурился. О такой стране он не слыхал, о городе — тем более. Суть вещей, однако, он понял.

— Значит, меня продали в рабство, — угрюмо произнёс легионер. — И ты — мой господин. Знай — я никогда не буду рабом и слугой тебе. Прошу оказать мне честь и позволить заколоться.

Валерий вновь рассмеялся, на этот раз беззвучно.