Космос для не космонавтов

Если же что-то пойдёт не так, то доставкой образцов займутся два вертолётика. Они похожи на Ingenuity габаритами, но имеют несколько отличий. Колёсики на посадочных опорах для перемещения по поверхности и небольшие манипуляторы для сбора пробирок, оставленных Perseverance в определённых местах, если он не сможет доставить их (NASA, NASA Will Inspire World When It Returns Mars Samples to Earth in 2033, 2022). Китайцы, к слову, тоже собираются доставить с Марса образцы грунта, причём раньше американцев.

Частные компании тоже хотят на Марс

Речь пойдёт не о SpaceX, планы которой всем известны, а о Relativity Space, в которой создают полностью напечатанную на 3D-принтере и многоразовую ракету-носитель (Terran R), в сотрудничестве с компанией бывшего главного двигателиста SpaceX Impulse Space. В компании анонсировали «первую частную миссию на Марс» (RelativitySpace, 2022), запуск которой запланирован уже на конец 2024 года. Relativity Space должна с помощью Terran R (во время первого же полноценного запуска) запустить на отлётную траекторию к Марсу перелётную платформу Impulse Mars Cruise Vehicle и посадочный модуль Mars.

Как итог, Марс в ближайшие годы будет принимать немало гостей.

Венера

Полёты на Венеру начались в то же время, что и на Марс, – в 60-е годы ХХ века.

Первые аппараты погибали, так как не было достоверных сведений об атмосфере Венеры. В телескоп было видно, что атмосфера очень плотная, и первые аппараты делались наугад с запасом на давление до 20 земных атмосфер. В итоге сделали аппараты серии «Венера», способные выдерживать давление в 100 атмосфер.

Сначала аппарат спускался на парашюте, но на высоте около 30 км от поверхности Венеры парашют отбрасывался. Атмосфера Венеры была настолько плотной, что небольшого щита была достаточно, чтобы затормозить весь аппарат и мягко его посадить.

Аппарат работал на поверхности при температуре почти 500 °C около двух часов. В итоге первые снимки с поверхности Венеры, а также информацию о составе её атмосферы получили в Советском Союзе.

Исследования продолжаются

Вообще Венера не может не притягивать к себе наше внимание. Практически двойник Земли, только, скажем так, злобный, она является отличным примером того, что может произойти, если из-под контроля выйдет парниковый эффект, – дожди из серной кислоты и почти 500 °C у поверхности.

Несмотря на это, мы всё ещё надеемся найти там условия для привычной нам жизни, пусть и микроскопической. После того как команда учёных в 2020 году объявила о довольно противоречивых результатах исследований, в рамках которых в облаках Венеры был обнаружен газообразный фосфин, предположения о существовании там (на умеренных высотах) жизни стали появляться довольно часто (Jane S. Greaves, 2020).

Сама по себе эта идея не нова – биофизик Гарольд Моровиц и астроном Карл Саган предположили, что такое возможно, ещё в 1967 году (SAGAN, 1967).

Не так давно учёные выдвинули гипотезу, что жизнь в облаках Венеры, возможно, развила метаболизм на основе серы, подобный тому, что мы видели у микроорганизмов здесь, на Земле (Dirk Schulze-Makuch, 2004). Сигнатура диоксида серы (SO₂) очень своеобразна на Венере: в изобилии на более низких высотах и довольно низкая на более высоких.

Из этого было сделано предположение, что, если бы организмы с метаболизмом на основе серы жили в верхних слоях атмосферы Венеры, они могли бы быть ответственны за это своеобразное отсутствие диоксида серы на данных высотах.

Судя по всему, эти предположения можно пока оставить в стороне. Новый и тщательный анализ химии облаков на Венере не выявил ни одного из биомаркеров, указывающих на воздушную жизнь, метаболизирующую серу. Сложная химия верхней атмосферы Венеры просто не может быть объяснена наличием жизни, какой мы её знаем (Sean Jordan, 2022). Тем не менее вопрос дефицита диоксида серы в верхних слоях атмосферы Венеры остаётся открытым, а изучение Венеры продолжается.

NASA хочет повторить достижение СССР спустя 49 лет

Учёные и инженеры NASA разработали миссию Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging (DAVINCI), стремящуюся повторить успех советской программы «Венера», в рамках которой впервые на поверхность этой, мягко говоря, недружелюбной планеты опустился аппарат, созданный на Земле (James B. Garvin, 2022).

Советская программа была очень продуктивной. Благодаря спускаемым аппаратам «Венера-4, -5 и -6» были собраны первые данные об атмосфере Венеры, а во время перелёта были получены новые данные о структуре потоков плазмы (солнечного ветра) вблизи планеты.

Зонд «Венера-7» 15 декабря 1970 года стал первым аппаратом, достигшим поверхности Венеры. Впервые, на 20 минут была установлена радиосвязь с аппаратом, находящимся на поверхности другой планеты. Аппарат «Венера-8» впервые осуществил мягкую посадку на дневной стороне «злобного двойника Земли».