Космос для не космонавтов

Процесс сертификации реактора компании NuScale начался ещё в 2016 году. Спустя четыре года Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) одобрила его конструкцию в ходе оценки безопасности. В конце того же 2020 года компания NuScale опубликовала результаты исследования по оценке экономической эффективности одного модуля их ядерного мини-реактора. Согласно этим результатам, модуль способен генерировать 250 МВт тепла или 77 МВт электричества и почти 50 т водородного топлива в день.

© NuScale

В итоге NRC опубликовала на своем сайте документ, предписывающий выдать компании NuScale окончательное разрешение на производство модульных реакторов нового типа на территории США. Это уже седьмой тип реакторов, получивших такое одобрение.

Большинство малых модульных реакторов, в отличие от стандартных, используют в качестве топлива расплавы солей урана. У NuScale более консервативный подход: топливные стержни, кипящая вода, вращающая турбину генератора, и конвекционное охлаждение от внешнего источника воды. В случае неполадок стержни останавливают цепную реакцию деления с помощью резервного двигателя. А клапаны безопасно выводят воду через внешнюю оболочку, направляя жидкость в охлаждающий бассейн.

В NuScale разработали две версии модульного мини-реактора: на 50 и 60 МВт энергии соответственно. При этом каждый из реакторов располагается в стальном корпусе 23 м длиной/высотой и 4,5 м шириной.

Первые шаги по созданию портативного ядерного генератора для Земли и космоса

Сегодня, когда смотришь на очередной интересный стартап, перестаёт удивлять тот факт, что его основал один из бывших сотрудников SpaceX. Ведь компания собрала лучших специалистов для решения своих максимально амбициозных задач.

Так и в этот раз. Даг Бернауэр (Doug Bernauer), бывший инженер SpaceX, который в компании работал над проектом, основной задачей которого была разработка источника энергии, способного обеспечить ей наземные объекты, корабли для перелётов между Землёй и Марсом и, собственно, марсианскую колонию, решил создать собственную компанию по разработке генератора на основе ядерного реактора, размером со стандартный контейнер.

Прямо сейчас компания Radiant Nuclear, получив первое финансирование в размере 10 млн долларов, разрабатывает первый в мире портативный ядерный источник энергии с нулевым уровнем выбросов.

Согласно видеопрезентации реактор Kaleidos мощностью 1 МВт может покрыть потребности в электричестве тысячи домов на срок до 8 лет. Такой реактор позволит осваивать труднодоступные регионы, а также обеспечивать энергией те, которые сейчас в ней остро нуждаются. Опять же, как сказано в презентации, эта установка значительно безопаснее существующих атомных реакторов с водяным охлаждением.

В качестве одного из ноу-хау для охлаждения установки будут использовать гелий. В компании планируют создать в этом году первый гелиевый компрессор, задача которого – обеспечить постоянный приток гелия в реактор и отток из него (а также в другое оборудование) для охлаждения.

Гелий был выбран потому, что, будучи инертным газом, он индифферентен к радиоактивности. Поэтому идеально подходит для охлаждения такого реактора. В компании рассчитывают выйти на испытания полностью собранной установки уже через пять лет.

Всё хорошо, но, как всегда, есть пара вопросов

Во-первых, идея с гелием в качестве теплоносителя действительно интересная. Но он очень летучий и далеко не дешёвый. В обычных реакторах используют цикл от перегретого пара до воды, что тоже довольно эффективно. Так неужели в реакторе Kaleidos собираются сжижать гелий на другом конце цикла? Или же будут использовать гелий под высоким давлением?

В презентации ничего не сказано об экранировании, системах безопасности и топливе. А ведь ещё нужно электричество получать. То есть потребуются гелиевая турбина и генератор.

Заключение

Надо быть откровенными: мы не приспособлены ни для космоса, ни для других планет. Несмотря на это, дорога в космос очень маленькими шагами прокладывалась учёными, энтузиастами и, конечно же, писателями-фантастами уже не одну сотню лет.

Сегодня программы по освоению космоса требуют всё больше ресурсов, что стало не под силу отдельным странам, именно поэтому космосу суждено объединить человечество.

На сегодня мы уж смогли добиться того, о чём наши предки даже не мечтали: мы побывали на Луне, прикоснулись к различным космическим объектам, включая само светило, отправили автоматы на Марс, Венеру, к дальним планетам и даже за пределы Солнечной системы.

Вряд ли кто-то сможет объяснить, почему нас так тянет в космос, но мы поставили чёткую задачу сделать космос частью своего дома. Мы целенаправленно идём к тому, чтобы ближний космос уже в ближайшие десятилетия стал для нас обыденностью, а человечество в итоге стало мультипланетарным видом. Мы стремимся разгадать тайны Вселенной и покорить себе пространство-время.