Космос Юли Чайкиной

— Да, особенно в последние два года, — ответил Альберт, — я думаю, кто-то в СЗЦ специально ослабил охрану Чако, чтобы пираты свили там гнездо и дали Эдему повод для захвата.

— То есть, пираты и Сильвер вместе ищут разгадку? — опять спросила журналистка.

— Думаю, не совсем вместе, — Альберт потер глаза, — думаю, есть пираты, которые сотрудничают с сильвером, и есть, которые хотят забрать Чако себе.

— Ну, теперь-то им будет сложно, теперь на Чако и муха не пролетит!

— А придётся… Я изучал только способности людей, но всё время помнил, что когда-то портал открыли чаконци. Значит, они сами себе были такими «пси-хакерами». Но я не решался рассказать Фебосу о своём детстве. А потом, в один момент, я нашел ответ. Просто озарение, не знаю, как это объяснить… Всё дело в персиках! В священных фруктах Чако!

Альберт вскочил с бортика фонтана, замахал руками, потом схватил Андрея за лацкан куртки и лихорадочно затряс:

— Персик, понимаешь?! Разгадка все эти годы просто валялась на земле! Точнее, не сам персик, из него нужно приготовить вещество, но…

— Пока не очень понимаю, — Андрей решительно усадил того обратно, — но давай научные детали потом. Итак, ты отрыл какое-то снадобье?

— Да, вроде того, — Альберт немного успокоился, — мы назвали это средство просто «сок». Это был тот успех, к которому я стремился и которого боялся… Я рассказал об этом только Фебосу, за годы он стал моим ближайшим помощником, и у него тоже были эти способности… Мы вдвоём приготовили «сок», Фебос прошел один из тестов. Результаты были уникальными! И тогда Фебос вдруг заявил, что меня вместе с этим открытием надо спрятать в другое место. Я давно подозревал, что среди пиратов есть разногласия, в которые меня не посвящают. Фебос тоже не стал много объяснять, просто сказал, что пора убираться с Моргана. Я счел его предложение за удачу.

Побег организовали очень быстро, в тот же день. Мы, точнее, Люций, угнали катер, добрались на нем до ближайшей планеты, там бросили катер и на лайнере прилетели на Бразилию-3. Решал не я, Люций сказал, это наиболее отдаленная от Моргана планета и достаточно многолюдная в сезон Карнавала. Я подозревал, что скоро они сами полетят на Чако, чтобы там проверить «сок». И тогда я решился, нужно разрушить этот механизм, чтобы он не достался бандитам. Понимаю, мне надо было подумать об этом раньше, но я просто не мог бросить исследования… В общем, я выждал момент, когда моих спутников не было рядом, и связался с Настей, она же была моей лучшей студенткой, она всё прекрасно поняла. Я объяснил ей, нужно всего лишь вырезать часть орнамента, хотя бы самую маленькую, этого было бы достаточно. Дальнейшее вы знаете…

— Но ваши приятели всё-таки полетели на Чако, — заметил Андрей, — вы знали?

— Нет, что ты! — Альберт нервно замотал головой. — Они просто ушли куда-то, ничего мне не сказали. Конечно, я подозревал… Но я думал, Настя успеет… Простите, простите, — он закрыл лицо руками.

Все замолчали, только толпа гомонила вокруг.

— Где они сейчас? — тихо спросила Юля.

Альберт открыл лицо и с трудом продолжал:

— Мы пока не знаем, по какому принципу открываются порталы. Например, откуда туземцы знали, что я и Мегги родом с Эдема, что нам надо именно туда? Но я знаю, кто нам поможет! Нам нужен Арэнк, я помню, он служил диспетчером на чакском космопорте. У него ведь синие глаза, да?

— Вроде бы, — неуверенно кивнула Юля, пытаясь вспомнить имя и внешность отца Маки.

— Да, точно, синие, — подала голос Лейла.

— Значит, всё верно, — Альберт опять воспрял духом, — надо его найти, где он?

— Он погиб тогда, при захвате, — тихо ответила Юля.

Альберт растерянно моргнул, будто натолкнулся на невидимую стену. Его лицо вмиг потухло.

— Ты слышал когда-нибудь о «Новых людях»? — тем временем спросил Андрей. — Там, на Моргане? Это должно быть что-то вроде секты.

— Новые люди? — Альберт рассеянно покачал головой. — Нет, никогда не слышал, пираты так себя не называли.

— Еще вопрос. Ты что-нибудь знаешь о секретаре Голдфилд, Вильяме Смите?

— Нет, никогда с ним не общался, — также рассеянно ответил Альберт, потирая глаза, — значит, Арэнк погиб? Вы уверены?

— Возвращайтесь на яхту, — строго велел Андрей, — Михаил Максимович, проводите их. А я должен встретиться еще с одним старым товарищем.

— Может быть, лучше я с вами? — насторожился академик.

— Нет. Этих нельзя оставлять без присмотра.

Смирнов не стал спорить и осторожно взял Альберта за локоть. Тот не сопротивлялся, только твердо сказал:

— Перед отлетом надо скупить все оставшиеся здесь чакские персики.

Глава 8. Маки, Смит, Лейла

Планета Камчатка. Тропический пояс. База ВКС Аэлита

Маки обошел и запомнил окрестный лес в первые два дня. Лес на планете пришельцев оказался гораздо проще, чем у него дома, но зато почти такой же теплый. На предыдущей планете, Вавилон, было гораздо холоднее.