Космос во мне

— А вечернюю? Ведь вопрос о независимости Гринви важное политическое решение. Вы получите поддержку сразу трех систем и большинства сената империи.

— Завтра, все завтра, — отмахнулся, как от мухи.

На вечер у меня были другие, более важные планы с одной очень юной и безрассудной девицей, дочерью влиятельного герцога.

— Но ее высочество принцесса Филисия…

— Не хочу даже слушать, — перебил. — Ей надо, пусть сама и разбирается с политикой.

— Но вы же знаете, что она наказала следить за вами и все ей передавать.

— О, а что на счет нее? Чем она занята? — Перехватил инициативу.

— Все там же, ваше высочество.

— Значит, возится со своим сверх — кораблем, — ответил за управляющего. — Скажи ей, что я заболел.

— Но ведь она может проверить.

— Я как раз иду в медблок, пусть проверяет.

Со скоростью мысли я переместился, стоило только попасть в зону порталов. Мой верный врач встретил меня как всегда приветливо расплываясь.

— Что ты узнал?

— Это дарианская технология, — выпалил мужчина. — Нано — роботы с интеллектом, то есть умные, действующие по обстоятельствам. Вывести всех не удалось, как помните. Потому как они приспособились к враждебным. Однако и репродукцию мы остановить сумели. Их осталась малая часть. Ложитесь в капсулу, будем завершать все процедуры. И, ваше величество, я очень рискую…

— Не переживай, ты вне подозрений. Мои люди позаботятся о том, чтобы твоя награда не выглядела слишком явной.

— При много благодарен, мой принц.

А как я ему был благодарен! Освободиться от принцессы в последние годы стало моей навязчивой идеей. Она подсадила мне своих нано — роботов еще семь лет назад, дабы контролировать, а если потребуется, и убить. Но я постепенно стал выходить из — под ее контроля, заводя себе сторонников и верных людей. Да, им всем надо платить, но это не проблема.

Для достижения некоторых целей я сблизился с отцом Филисии. И вот он пригласил меня на празднование своего дня рождения. Впервые отдельно от дочери, впервые так открыто и тепло. Но я не был удивлен. Старик чувствует, что дни его сочтены, и, видимо, решил поговорить со мной по — мужски, дать наставление. Или просто посмотреть на меня, как на отдельную, самостоятельную личность.

Когда два года назад объявили о смерти императора, борьбы за власть не случилось. Большинство сената поддержали отца Филисии. Принцесса приложила массу усилий, чтобы ее соперники и рта не могли открыть. Самых ярых противников она убрала нещадно. Несколько аварий и несчастных случаев, пара — тройка покушений фанатиков, сбрендивший гвардеец первого круга…. Судьба, как говорится, всему ее воля.

***

Дворец императора прекрасен и бесконечен. Но как любила цитировать Шекспира принцесса: «Избыток вкуса убивает вкус». Поэтому всей этой роскоши я давно перестал удивляться, как и тому, что император с распростертыми объятиями принимает меня у себя, отметя всю знать и прочих лизоблюдов.

Глядя на этого старого немощного человека, что еле держится на нано — роботах, что заполонили его организм до отказа, вспоминаешь прежнего императора, что умудрился пережить и некоторых своих внуков и даже правнуков.

Мы усаживаемся на диванах, император смотрит, предвкушая непринужденную беседу. Ибо больше ни с кем он не может себе этого позволить.

— Ты мне как сын, — говорит едва разборчиво. Все никак не могу понять, то ли старость дает о себе знать, то ли лень шевелить языком переросла в привычку.

— А вы мне как отец, — отвечаю я с улыбкой. — Выпьем за ваш праздник.

Возношу бокал вина, что стоит больше, чем любой рейдерский корабль со всем оборудованием на борту.

— Приближение к смерти так волнительно, — откровенничает со мной старик. — И хочется верить, что не зря прожил эти годы и оставил после себя наследие. Но…

— Филисия пока не хочет детей, но мы работаем над этим, — нагло лгу я. Мысль о том, что вновь лягу с ней в постель вызывает омерзение. И это не она не хочет детей, а я.

Император хрипло и сбивчиво рассмеялся. Порой думаю, что он так кашляет. Только улыбающиеся глаза говорят об обратном.

— Дело не в потомках, — продолжает император свою мысль. — Империя на грани краха. Все эти адмиралы в стремлении выслужиться и не вылететь с позором начинают уверять меня в успехе. Но в желании переиграть соперника начинают много говорить от себя. В этом сумбуре противоречий понял одно: все вышло из — под контроля. И я могу положиться лишь на тебя, как не боящегося говорить мне правду в лицо. Скажи, какого чиновника снять, какого казнить или убрать с помощью тайной полиции. Какая вошь мешает делу? Скажи только имя, и я тот час же распоряжусь.

— Вам это не понравится, мой император, — отвечаю с поддельным сожалением.

— Говори, — бросает властно. Резкие перепады настроения — это повседневное состояние старика.

— Филисия.

Император давится вином. Тут же подскакивают гвардейцы, но он отмахивается от них. Приходит в себя минут за пять. А потом я начинаю свой скользкий рассказ:

— Как вы знаете, две третий имперских сил под ее дланью. Адмиралы, как ее марионетки. И вам ли не знать, как она добивалась своего.