Космотехнолухи. Том 1

— Н-да, засада… — протянул пилот тоном человека, не остановленного трудностями, а, напротив, вдохновленного.

— Но почему этот фрукт так для нее важен? — продолжал недоумевать Дэн. — Это же всего лишь еда, и ее много. Гораздо больше, чем ее любимого шоколада, а им Полина с нами всегда делится. Даже самым дорогим.

— И процыкулыром поделится, — уверенно сказал пилот. — Десять килограмм в одно рыло ей все равно не умять, к тому же он наверняка невкусный.

— Тогда почему она так за него цепляется?

— Вот именно поэтому! Если б она просто хотела его попробовать, то купила бы кусочек в магазине и успокоилась. Но ей прикольнее обладать мечтой, а не сожрать ее и разочароваться.

— Доку же он понравился, — напомнил Дэн.

— Мечта по-любому вкуснее. И я считаю, — Тед хищно облизнулся, — что мы, как настоящие друзья, должны избавить Полли от такого ужасного разочарования!

* * *

Матрикс с Лиашем были соседями по планетарной системе, но в данный момент (как и в ближайшие два года) находились по разные стороны от звезды. Пролететь сквозь нее «Космический мозгоед», конечно, не мог, но выбрал максимально короткую траекторию, и погасшие было отражатели снова зарядились на всю катушку. Когда корабль нырнул в тень планеты, они засияли так ярко, что встречный катер огласил эфир серией бессвязных воплей, сиганул в сторону и дал деру, провожаемый сатанинским хохотом Теда. Станислав попытался им что-то объяснить, но не успел и махнул рукой. Зато дорогу уступили.

На подлете к станции пилот резко осадил корабль и тот перестал походить на ракету-носитель с двумя активированными боеголовками.

— Ага! — удовлетворенно сказал Дэн, успокоившись насчет своей профпригодности.

К станции стояла — точнее, висела — длинная унылая очередь, издалека похожая на метеорное кольцо: человеческие, альфианские, крамарские, фрисские корабли…

— Что, и эта не работает?! — возмутился капитан, не в силах поверить в столь фантастическое совпадение.

Но станция работала, и ее диспетчер ничего против «Космического мозгоеда» не имел. Он вообще уже ничего не хотел, только наконец сдать смену, доползти до постели и туда рухнуть.

— Ваш номер — двести семьдесят шесть, ожидайте, — монотонно сообщил он. — Слот три, шестнадцать единиц.

— А…

— Военные учения, — устало, в двести семьдесят шестой раз за день повторил диспетчер. — Станция была временно реквизирована для нужд армии и не обслуживала гражданские суда. Буквально полчаса назад последний крейсер улетел, и мы открыли порты. Вам еще повезло, некоторые с утра гашения ждут…

— А предупредить об этом хотя бы за пару дней нельзя было?!

Диспетчер в двести семьдесят шестой раз развел руками. Сами в последний момент узнали, приказ сверху, обсуждению и обжалованию не подлежит.

— Если лень ждать, можете воспользоваться станцией на Лиаше.

— Спасибо, мы как раз оттуда, — сердито пробормотал капитан.

Из порта вырвался погашенный счастливчик, но очередь продвинулась только в самом начале — образовавшуюся прореху занял взлетевший с планеты корабль. Судя по обреченной покорности, с которой соседи его впустили, он просто отходил на пару часов, и таких здесь наверняка уйма. Матрикс был популярной станцией, а сейчас ему приходилось работать еще и за отвергнутый большинством навигаторов Лиаш.

— А какой номер сейчас в слот зашел?

— Тринадцатый, — глянул в таблицу статистики диспетчер.

Это число еще никогда не казалось Станиславу настолько несчастливым.

— Маш, посчитай — когда наша очередь подойдет?

Коротко подстриженная брюнетка в строгом деловом неглиже сосредоточенно поцокала ногтями по кнопкам допотопного калькулятора.

— Учитывая количество слотов, кораблей и скорость гашения двигателей разных типов — через четыре часа сорок три минуты.

Станислав чего-то в таком духе и ожидал, но все равно охнул.

— Будем ждать? — неуверенно спросила Полина.

— А что нам еще остается?!

Маша тут же предложила несколько вариантов, один даже с тентаклями, но Станислав безжалостно смахнул их с вирт-экрана и полез в инфранет. Увы, двести семьдесят девять кораблей (за «Мозгоедом» выстроились в цепочку три одинаковых ролкера с лейблами известной рудодобывающей компании) начисто сожрали станционный гостевой трафик, даже почту проверить не удалось.

Коротать время в неподвижном корабле было еще утомительнее, чем в летящем. Чашки кофе хватило на пять минут, пасьянса — на двадцать. Связавшись на общей частоте с такими же тоскующими пилотами, Тед быстро нашел знакомого.

— Привет, Рэй! Давно тут торчите? Подкинь идейку, как не сдохнуть со скуки!

— Можете смотаться в третий купол, бар «Мойва», — отзывчиво посоветовал коллега. — Саму мойву только не бери, она, похоже, с прошлого затора лежит, а пиво годное.

Тед сглотнул слюну, но закидываться отрезвином сразу после попойки — деньги на ветер.

— А что насчет культурной программы?

— В том же третьем куполе есть оптовый галамаркет, товар отпускают прямо со склада, но только упаковками. Если вам пайки на месяц нужны или там трусы на год — милое дело.

— А, Станислав Федотович? — с надеждой обернулся к капитану пилот.