Космотехнолухи. Том 1

– А прикольная штука! – как ни в чем не бывало заявил сидящий за пультом Теодор.

Свежеустановленная панель резко контрастировала с остальными и казалась игрушечной – разноцветные, вразнобой мигающие кнопки и большой желтый рычаг. Пилот сжимал его в правой руке, а левой размашисто проматывал в вирт-окне руководство по эксплуатации.

– Ого, тут даже автоматическая система наведения имеется! Фиговая, конечно, зато с множественным захватом целей!

По экрану заскакали звездочки мишеней, прилипшие к уже откровенно разбегающимся прохожим.

– Тыщ! Пыщ! Тра-та-та-та!

Лицо у Теда было абсолютно счастливое.

К счастью, к кнопке «!пускай!» пилот не притрагивался, да и конденсаторы показывали всего две десятые процента заряда, но капитан с грозным «Отставить!» оттеснил «стрелка» в сторону.

– Эт-то еще что за игры с боевой техникой?! Маша, заблокируй этому обормоту… да и всем остальным, кроме меня, доступ к управлению отражателями!

– Они, оказывается, даже от солнечного света могут работать, – сообщил разочарованный, но не устыдившийся Тед. – Правда, слабенько, но штаны кому-нибудь подпалить хватит!

Станислав сердито ткнул в панель, и отражатели начали сворачиваться.

– А где остальная банда?

– На выставке достижений сельского хозяйства. Вы же сказали, что до пяти часов все свободны, – пилот глянул на таймер в углу экрана, – а щас только половина четвертого.

– А ты почему не с ними?

Жертва фермерского детства выразительно скривилась.

– Звякнуть им, чтоб возвращались?

– Нет, пусть догуливают, – великодушно решил капитан. Полтора часа – ерунда, он был уверен, что монтажники проканителятся гораздо дольше. – Пойду-ка тоже пройдусь, ноги разомну. И чтоб никаких мне тут «тыщ-пыщ»!

– А там? – немедленно уточнил Тед.

– Сперва инструкцию вызубри, – смилостивился Станислав. – А там посмотрим.

– Заметано! – Воодушевленный пилот уткнулся в вирт-окно.

Снаружи все уже успокоилось – в конце концов, космолетчикам было не привыкать к инопланетной технике: вон через две площадки змеелюдская яхта стоит, похожая на черную корягу сложного плетения, а в дальнем конце космодрома заходит на посадку огромный краб, то есть крамарский лайнер.

Станислав еще пару раз обошел вокруг корабля по расширяющейся спирали, не сводя с него критического взгляда, пока во что-то не врезался. Судя по возмущенному возгласу – в кого-то.

Капитан торопливо пробормотал извинения и, обернувшись, увидел светлокосую девушку с сине-зеленой баночкой энергетического напитка, сердито стряхивающую пузырящиеся капли с обтянутой комбинезоном груди. На голове у пострадавшей криво сидела капитанская фуражка, при виде которой Станислав машинально потянулся поправить свою.

Коллега, видя его искреннее раскаяние, сменила гнев на милость и, махнув баночкой на «Космического мозгоеда», поинтересовалась:

– И как вам с этими бочками летается?

– Пока не знаем, – честно сказал Станислав. – Только что установили.

Девушка хихикнула. Перекошенную фуражку она поправлять не стала – видимо, так оно было и задумано.

– Расскажете потом, ладно? Нам тоже этот спам приходил, но мы с дядей посмеялись и выкинули. Еще спорили – неужели кто-то на него поведется?!

– Расскажем, – пообещал Станислав, скрывая досаду. Может, они и впрямь сваляли дурака с этими отражателями? Надо было ставить нормальные лазерные пушки, как на том же «Аргамаке» – небольшом потрепанном транспортнике, возле которого стояла молодая капитанша.

Капитан собирался откланяться, но заметил потенциального клиента. У Станислава на них уже был нюх: если кто-то быстро и бестолково, зигзагами, движется по космодрому, вглядываясь в названия кораблей, значит, ищет оказию к определенной станции. Для перевозки большой партии груза транспорт нанимали заранее и на всю дорогу, а мелкие клиенты старались присоседиться, чтоб подешевле вышло. Доход от них тем не менее был ощутимый, и капитан с надеждой наблюдал за продвижением сутулого суетливого человечка.

До «Космического мозгоеда» тот добрался совсем запыхавшийся и взмокший: каждая беседа с космолетчиками стоила ему немалых усилий.

– И-и-извините, в-в-вы, случайно, м-м-мимо А-альтаира п-п-пролетать не б-б-будете? – уже безнадежно проквакал он.

– Будем, – в один голос ответили капитаны и недоверчиво уставились друг на друга.

Человечек воспрянул духом: заикание не прошло, но стало быстрее и бодрее.

– Н-надо н-на Л-лиаш п-полтонны с-сухофруктов п-подкинуть. Яб-б-блочки, г-г-грушки… В-возьмете?

– Возьмем, – снова спелись капитаны.

– Т-т-т-точно? – Клиент заподозрил, что над ним издеваются.

– Да, мы оба – оказывается! – туда летим, – с обворожительной улыбкой заверила его девушка и обвела транспортники широким гостеприимным жестом. – Выбирайте, какой вам больше нравится!

Человечек посмотрел вправо, влево. «Мозгоед» был раза в полтора больше, а из-за обвески казалось, что даже в два. Зато «Аргамак», благодаря пушкам, имел более серьезный вид, а его капитан – привлекательный.

После долгого мучительного раздумья клиент предпочел… выгоду.

– А с-сколько в-вы х-хотите з-за р-работу? – поинтересовался он, тактично глядя между претендентами.