Коснуться мира твоего

Ближе к лету вернулись и к теме крысоедов. Мы не зря когда-то позволили женщинам управлять нами. Матери всегда выбирают такой путь, чтобы снизить количество пострадавших. Именно по этой причине Главы с легким сердцем согласились с тем, что надо Хани дать шанс, а уже потом идти в лобовую атаку. Ведь если нам удастся договориться с ее народом, то мы получим десятки дополнительных бонусов. А если мы их всех убьем, то получим только подземелье. Нельзя сказать, что среди населения было такое же однозначное мнение, ведь многие, в отличие от нас, не взаимодействовали прежде с крысоедами и не жили с ними бок о бок. У них было стойкое предубеждение, которое, уверен, еще принесет свои гнилые плоды даже в случае самого лучшего разрешения конфликта. В больших Городах, например, в Городе Травы, вообще провели референдумы – это такая штука, когда читатели обходят все дома и спрашивают мнение буквально каждого жителя старше пятнадцати лет. Но и там большинство высказалось за сотрудничество, поэтому Глава Города Травы тоже оказалась на нашей стороне. Некоторых же приходилось долго убеждать… но на эти случаи у нас есть моя матушка, которая в этом деле ас. В итоге все верхние люди так или иначе вынуждены были принять одно решение – сначала у главного входа в подземелье собирается тридцать тысяч человек. Даже такое сравнительно небольшое количество находящихся в одном месте людей пустыня вряд ли сможет прокормить. Остальная же армия придет только к оговоренной дате – и если крысоеды до того времени не решатся на мир с нами, то мы начнем атаку. Благодаря Хани и Закари мы снизим количество жертв хотя бы с нашей стороны… Я не настолько наивен, чтобы не понимать – если их Государство примет решение за всех, то каждому уже не дадут свободы выбора. А это значит… это значит, что высока вероятность того, что в итоге мы убьем всех, включая Хани и тех, кто был готов к сотрудничеству или хотя бы к сохранению собственной жизни. Это очень непростое решение, но мухи все наши решения сделали непростыми.

В пустыне нам удалось отловить только двух охотников – и на их примере мы смогли убедиться, что Хани взяла на себя непосильную задачу. Охотники – самые мобильные из них, самые смелые и знающие, что на поверхности выжить можно. Но даже на убеждение этих двоих у матушки ушло несколько дней. Или их особенно напрягало то, что мы удерживаем их силой, не позволяя вернуться домой? В конечном счете матушка в переговорах с ними преуспела настолько, что эти двое даже осмелились торговаться – очень хороший знак. Там, где появляется торговля интересами – все меньше места для войны.

Но ворота так и не открывались. К приближению срока наш и без того большой отряд начал увеличиваться – из дальних Городов приходили бойцы. Настроение у всех было скорее пессимистическим, а я все чаще общался с Закари, пытаясь найти еще хоть какие-то уловки. Но больше ничего на ум не приходило. Матушка запретила самому Закари уходить в подземелье – если Хани уже нет в живых, то его смерть ничем не поможет общему делу. Она, вероятно, до сих пор верила, что мир еще возможен – а для его установления очень не помешает козырь в виде крысоеда, который уже стал отцом одной из обезьян – в конце весны Двадцатая Мать Города Солнца родила дочь – здоровую, крепкую, да еще и с черными волосами. Судя по всему, девочка пойдет в отца – и пусть не станет изящной красавицей, но всегда будет яркой и привлекательной. Он, вопреки нашим традициям, тут же выхватил девчушку из рук одной из умиляющихся женщин, поцеловал в малюсенький лобик, а счастливой матери объяснил, что у них заведено, чтобы отец был рядом с ребенком, поэтому она не имеет права запрещать ему и приходить в любое время, и принимать участие в воспитании. Счастливая женщина даже не собиралась спорить. Нет, Закари уже не сможет ненавидеть ее или Мию, а значит – и всех нас.

Я заставлял себя надеяться на то, что Хани жива, просто ей требуется чуть больше времени… Но кто же знал, что она организует там целую революцию? Это слово подсказал Нал уже после того, как крысоеды вышли на поверхность, и мы смогли узнать детали. Революция – это что-то типа государственного переворота, начало которому положила моя с виду безобидная Хани, но провернуть это смогли за счет кластера охотников и части солдат, которых удалось убедить.