Кость со стола

И никаких «любимчиков»! Пусть даже и сверхчутких. Ощущавших приязнь, или просто доброжелательность через пресловутое психопространство, о котором веками талдычат психологи, но которое никто так пока и не нашёл. И не «пощупал».

Первую линию обороны Джон обнаружил примерно в миле от расчётной точки входа.

Из-под мха вдруг начали вылезать странные твари: не то – богомолы, не то – тараканы! Треугольная голова, сидящая на теле длиной с ладонь, оказалась оснащена нехилыми хилицерами – это док Ваншайс их так назвал, а для Джона они выглядели как самые противные, страшные, и мощные челюсти! Пришлось применить станнер.

Вот когда Джон провёл раструбом бесшумного оружия по полному кругу, и «обработал» на всякий случай и кроны деревьев, и высыпавшиеся сверху другие твари, выглядевшие для разнообразия навроде стрекоз и пауков, обездвижились гарантированно, он и принялся собирать их. И «богомола» побольше и впихнул. В тот самый контейнер.

Доктор Максимилиан Ваншайс соизволил на этот раз остаться удовлетворённым:

– Спасибо, капрал. Достаточно образцов.

– Есть, достаточно, доктор, сэр.

Вторая линия обороны состояла из уже известных Джону тварей: земляных ос.

Этих он собирать уже не стал, просто пожёг плазменным резаком их приплюснутое гнёздо, сделав луч пошире: чтоб захватывать площадь с добрый стол в диаметре.

Однако если он надеялся, что больше опасаться некого и нечего, он сильно ошибся.

Тот самый «внутренний голос» вдруг приказал ему отпрыгнуть назад.

Он и отпрыгнул, вызвав кучу возгласов и комментариев в наушниках.

Но в этот момент на то место, где он стоял, и то, куда шёл, вылился настоящий потоп из огня: явно сработал какой-то стационарный огнемёт!

Джон, пока его «наблюдатели» ругались на чём свет стоит, и высказывали разные пожелания в адрес тех, кто устроил «тёплую встречу», и их матерей, успел засечь точку, откуда велся огонь. Несколько очередей из универсальной винтовки вызвали взрыв и пожар: наверняка он разрывной пулей разворотил защиту и броню резервуара с горючим!

Джон пресёк снова вспыхнувшую дискуссию:

– Господин майор, сэр. – почти мгновенно наступила тишина, так как майор заревел, словно раненный кабан: «Заткнуться всем!!!» – Я попросил бы прислать дрон с реагентами тушения. Не хотелось бы спалить весь этот лес.

– Справедливо. – майор посопел, и повернулся в сторону, – Пилоты модуля. Вывести беспилотник номер пять из ангара на корме. Затушить пожар.

– Есть сэр!

Джон помнил ещё по учебке, что на борту здоровущей дуры – дрона-беспилотника номер пять! – как раз и находится на всякий случай установка пожаротушения. С реагентами, и даже натуральной водой: мало ли из каких нештатных ситуаций приходится выручать аватара с человеком во время миссий! Поэтому у посадочного модуля на борту припасён даже батискаф!

Пожар удалось затушить буквально в считанные не минуты даже, а секунды. Толстая, в его рост, подушка пены, как знал Джон, рассосётся, превратившись в простейшие безвредные компоненты, вроде воды и обычной соли, за пару часов. Приемлемо.

Но ему нужно идти дальше.

Четвёртая линия обороны оказалась приурочена к самому входу в шахту: вихрь, вылетевший вдруг из жерла, оказался буквально пронизан ледяным холодом! И если бы Джон предусмотрительно не надел под обычную униформу дрона бельё с термоустойчивой фольгой, так бы и превратился в сосульку! У которой через несколько секунд отпали бы, отломившись, руки, а затем и голова… Потому что с жидким азотом шутки плохи.

Но от хладопушки пришлось пока просто увернуться: благо, фронт её действия не превышал нескольких градусов, а дальнобойность – каких-то десятков метров.

– Господин майор, сэр… – Джон не хотел, чтоб его посчитали излишне кровожадным, или мстительным, – Прошу разрешения на применение гранат ФФ-1. Потому что боюсь, что из моей винтовочки хладопушку не обезвредить.

Майор посопел. Затем смилостивился:

– Разрешаю применить. – и, в сторону, – Отметьте в журнале время.

Эффект от разорвавшейся в тесном пространстве, для которого она и была предназначена, гранаты ФФ-1 всегда заставлял Джона содрогаться – что когда смотрел учебные фильмы, что когда видел её действие уже воочию: на полигоне. Жуткая штука.

Но разрушает с гарантией любую технику: от кремниевых плат до титановых манипуляторов. Не говоря уж о таких мелочах, как стальные балки каркаса или пластиковые панели корпуса.

Правда, при этом неизбежно гибнут и люди. Вернее, противники – если имели глупость стоять к эпицентру ближе пятидесяти шагов. Сам-то Джон за имевшиеся три секунды до срабатывания основного заряда предусмотрительно скрылся за бетонный оголовок в десяти шагах от жерла, прижавшись спиной к необработанной поверхности скалы.

Больше сюрпризов не оказалось. Потому что когда заглянул внутрь пятиметровой огромной круглой горловины, увидал лишь клубящуюся тьму.