Кость в горле 2. Первая невеста (СИ)

Граф первый во дворце отнёсся ко мне по-человечески — интересовался моим мнением, моими хобби, моими страхами. Всегда находил время перекинуться со мной парой слов, просто так, не преследуя никакой цели, даже романтической. Когда я чувствовала, что всем вокруг что-то нужно от меня, когда я чувствовала, что нахожусь в ловушке, Адриан всегда поддерживал меня, просто тем, что был рядом.

Сначала я посчитала это подозрительным, постоянно ждала, как же он собирается использовать наше общение, но со временем успокоилась — граф был просто хорошим человеком.

За моей спиной дядя Адриана, лорд Грегуар Лойт, также поздоровался и предложил руку моей маме, которую та с удовольствием приняла. Матушка сегодня сияла, она выбиралась в столицу не так часто, как хотела бы. С тех пор, как я переехала во дворец, мне нужны были люди в Торнхар, и мама подходила для управления идеально. Несмотря на это, я регулярно посылала в Торнхар независимые проверки, как в Торнтри, так и в более удаленные территории. Сегодня матушка надела свои лучшие родовые украшения и не стесняясь, плыла по залу как королева. Очевидно, она наслаждалась статусом матери самой завидной невесты королевства, а также тем, что принадлежала богатому процветающему роду.

Пересекая зал, слышала разговоры знати:

— Это Эллия Торнхар… та самая Эллия Торнхар.

…

— Какая же у неё наверное лёгкая жизнь. Хотела бы я быть на ее месте.

…

— Давай попробуем подойти к ней сегодня, мне кажется, у нас есть шансы.

— Я слышал, что это почти невозможно, она отказала уже десяти претендентам.

— Но ведь это из-за того, что она не полностью восстановилась?

— Ну конечно…

…

— Не могу поверить, её сестра посмела показаться сегодня.

— Почему Оливер вообще предпочёл Доротею, его невеста намного интереснее, на мой взгляд.

— Ты просто не видела её четыре года назад.

…

— Если бы Джон смог заинтересовать баронессу, у нас больше не было бы никаких проблем.

…

— Вы знаете, король уже нашел для нее нового жениха?

— Не думаю, отец сказал, что ее помолвка обсуждается на каждом собрании совета лордов. …

— Как ты думаешь, если младшая Торнхар переспала с Оливером, есть ли у меня шанс?

— Вряд ли, они теперь богатые. Да и страшноват ты по сравнению с маркизом.

Поморщилась от последнего диалога. Вроде бы благородное общество, но ведут себя хуже конюхов в нашем поместье.

Адриан проводил меня к нашим соседям, графине Лоумис и барону Рупп. Барон сегодня выглядел особенно нарядно, хотя его богатый камзол, на мой взгляд, был тесноват в районе живота. Подкрутив усы, он довольно осматривал Филиппу, которая не сильно изменилась за последние четыре года.

Девушка была все такой же миниатюрной и худенькой, за прошедшие годы она не округлилась, но совершенно точно научилась лучше одеваться. И главное, она все также прямо выражала свое мнение, являясь редким исключением из правил.

— Эллия… — Филиппа глубоко и драматично вздохнула — ты не могла родиться подальше от наших земель? Мне так надоело, что все внимание постоянно приковано к тебе.

Ее заявление вызвало у меня смешок. На самом деле многие женщины во дворце были недовольны моим постоянным присутствием. Они сформировали некую иерархию, которой придерживались, но мое появление полностью уничтожило сложившийся порядок. Я не желала присоединяться к их женским интригам, не желала выбирать ту или иную сторону, но мне не удавалось полностью оставаться в стороне, в основном потому что я считалась самой завидной невестой в королевстве Валлед.

Я вспомнила первые дни после возвращения источника — репортёры, казалось, сошли с ума, меня буквально обсуждали как некий трофей, единственная функция которого — срочно родить детей для того или иного рода.

1.2

После ритуала я очнулась только на следующий день, в совершенно новой реальности. Репортёры, равно как и многие гости, не спешили уезжать, а рядом со мной сияла радостью мама. Убедившись в моём благополучии, матушка сообщила, что титул уже оформлен на меня, и что в кабинете меня ждут сотни писем с приглашениями от наших соседей и не только.

Отношение к нашей семье среди знати полностью изменилось. Точнее, знатные семьи теперь хотели чего-то от нас — связей с другими семьями, которые искали нашего общества, или же меня в качестве потенциальной невестки.

В поместье также доставили огромное количество цветов, заморских фруктов и сладостей. Были и те, кто шли дальше — посылали более дорогие подарки, резные шкатулки, даже маленькие украшения, хотя это было очень серьезным нарушением правил — украшения дарились только возлюбленным.

Не знаю, на что рассчитывали все эти люди, по некой причине в королевстве распространился слух, что я могу сама выбирать себе мужа, разумеется, среди подходящих хранителей. Я подозревала, что этот слух был пущен короной, чтобы не принимать решение, которое возвысит один род над другими. Я бы поступила именно так.