Кость в горле 2. Первая невеста (СИ)

Уверена, он и меня считал такой же бездельницей, потому что к настоящей работе меня почти не подпускали. Но я не реагировала на это, такое всегда происходит с новым коллективом. Рано или поздно происходит принятие, Грегуар Лойт уже принял меня как часть команды, стал моим наставником. Остальные тоже со временем сделают это. В прошлой жизни я сменила столько рабочих коллективов, сколько эти мужчины и представить себе не могли.

— Я думаю, мы должны справиться за неделю. Эллия, приходите завтра в семь в зелёную библиотеку, начнём работать над маршрутом и документами.

Я с энтузиазмом кивнула. Лорд Грегуар Лойт считался «учёным» нашей группы, он долго работал при короле и именно ему принадлежала идея о создании подобного отряда. В его доступе была вся королевская библиотека и в какой-то момент король, заметив его интерес, приказал ему составить карту изначальных границ Валледа, открыв доступ к самым древним документам.

В ходе работы над определением изначальных границ Грегуар впервые обратил внимание на то, что некоторые из старейших, часто схематичных и нарисованных от руки карт, указывали на территории за пределами пяти известных государств. Никто не знал, существовали ли сейчас эти "Новые Земли", как мы их окрестили, или были поглощены пустыней.

Феликс Второй проявил большой интерес к этому открытию. Он хотел узнать, существуют ли эти земли на самом деле и как их можно использовать. Обнаружение нового государства открывало перед ним огромные перспективы: торговлю, дипломатические отношения и, что самое важное, обмен знаниями. Открытие новых земель могло бы навсегда вписать имя короля в историю. Однако главным препятствием для исследований было отсутствие осколков источника — артефактов, позволяющих людям пересекать пустыню.

До моего возвращения из пустоши король приобретал осколки на черном рынке, но всем было ясно, что это было слишком опасно. Мелкие и полупрозрачные, эти осколки обеспечивали безопасное путешествие лишь на срок от трёх дней до недели, и даже эти оценки были приблизительными. С такими исходными данными отправлять крупную экспедицию было равносильно самоубийству.

Моё появление, точнее, моё появление вместе с большим, заряженным осколком, который имел ко мне кровную привязку, меняло правила игры. Это означало, что исследования могли длиться неограниченное время, при условии наличия достаточного количества воды и еды.

Но добиться того, чтобы я была частью этой команды, оказалось непросто. Король очень хотел видеть меня в экспедициях… до того как я вернула источник Торнхар к жизни.

После всё было намного сложнее.

Мы торговались — несколько недель, я и король. И если за королем стояли его советники, друзья и совет лордов, я была совсем одна, отстаивая свои права. Королю нужно было выбирать между его желанием исследовать новую землю и тем, что я буду подвержена опасности. В королевстве существовало негласное правило не подвергать хранителей источников ненужному риску.

Поэтому предложение монарха изменилось: мне все также предлагали присоединиться к экспедиционной группе… после того как я рожу двух детей, двух хранителей. Я ожидала этого и сразу же сообщила, что отвечу отказом на такие условия. В очередной раз не согласившись друг с другом, мы разошлись. Мне даже начинало нравиться это противостояние.

В итоге давление на короля оказал совет лордов, когда стало известно, что соседние государства также начали программы поиска новых земель. У Валледа было значительное преимущество перед другими королевствами, и было бы неразумно упустить такую возможность.

После недель переговоров со мной монарх, вероятно, считал меня невыносимой.

В дополнение к соглашению с королём по поводу работы, мы достигли компромисса относительно моего замужества. Мне было предоставлено два года для поиска подходящего мужа — человека с минимальным титулом графа, который также должен быть хранителем. Это было очень щедрым предложением, учитывая, что хранители обычно не имеют права самостоятельно выбирать себе супругов. Взамен моя помолвка с Оливером оставалась в силе, правда лишь номинально. Всем было известно, что король ищет мне нового мужа, но сохранение помолвки с Тенбрайком помогло утихомирить совет лордов, которые тут же начали продвигать кандидатуры выгодные им. Влияние отца моего жениха тогда было ещё сильно и помогло успокоить совет.

— Миледи Торнхар, я как раз вас искал. Можно вас на минуту? — сквозь арку ко мне приближался Эдмун Тенбрайк, член совета лордов и один из самых влиятельных людей в королевстве Валлед.

1.3

Эдмун Тенбрайк предложил мне бокал вина, и мы проследовали в главный зал, где пары танцевали уже третий танец. Филиппа и Августо сейчас общались с его родителями, а также Феликсом Вторым. Лица всех участников этого разговора, кроме короля, были напряжены, как будто им было неловко или страшно.

— Я слышал, что вы скоро отправитесь в четвертую экспедицию, — начал издалека герцог, на что я кивнула.

— Я могу вам чем-то помочь, Ваша Светлость? — решила не ходить вокруг да около.