Костер на снегу

Развернув карту с обозначением трасс, которую выдают всем приезжим, Элен прикинула направления своего сегодняшнего катания. Она надела лыжи, натянула перчатки, оттолкнулась палками – и ринулась со склона в неизвестность новой трассы. Лыжи скользили прекрасно, ее техника владения ими позволяла ей легко переходить из одного поворота в другой, сопрягая плавные, красивые дуги. Проехав некоторое время, она остановилась, чтобы перевести дух. Надо было прочувствовать свой первый спуск. Чуть снизу на нее с восторгом смотрел кудрявый молодой человек, по виду студент.

– Девушка, давайте кататься вместе с нами. Вам, наверное, скучно одной, – задорно крикнул он, когда Элен остановилась.

– Вовсе нет, – просто ответила Элен. – Я только вчера приехала и еще не успела соскучиться. Если хотите, догоняйте меня! – И она покатила дальше.

Молодой человек бросился было вдогонку, но скоро отстал.

Часа через три прекрасного катания, поднявшись на шестом или седьмом подъемнике еще на одну гору, Элен решила отдохнуть и перекусить. Интерьер крохотного высокогорного ресторанчика «Приют пастуха», куда она вошла, соответствовал названию. Грубые тесаные столы и скамьи, покрытые овечьими шкурами, по стенам развешаны рога маралов и горных туров. Из-за столика в углу хижины ей помахал, приглашая к столу, кудрявый парнишка из студенческой компании. Элен подошла к ним. Ребята переложили куртки на дальний край скамьи, освобождая ей место.

– Спасибо за приглашение, – улыбнулась она, усаживаясь рядом с молодым человеком, пригласившим ее к столу.

– Клод, – представился кудрявый юноша.

– Элен, – в тон ему ответила девушка Она попыталась протянуть ему руку, но в тесноте удалось вытянуть только ладонь. Он пожал ее одними пальцами. Оба весело рассмеялись. Элен сразу почувствовала себя своей среди этих милых ребят. Официант принес заказанные ими блюда.

– Здесь только пять порций, – сказал он, увидев Элен.

– Еще один заказ, пожалуйста, – попросил Клод.

Не дожидаясь, пока принесут ее заказ, Клод взял в буфете тарелку и, не слушая протесты Элен, разделил на двоих большой кусок сочного мяса и овощи.

– Мясо очень вкусное: в меру прожарено и с кровинкой, – с полным ртом пробормотала она.

– Этот ресторанчик известен на все «Три долины», сюда приезжают даже из соседних – Куршавеля и Мерибеля.

– Даже из такого элитарного, как Куршевель? – удивилась Элен. – У них там нет своих ресторанов?

– Этот почему-то очень моден здесь, – пояснил Клод. – Может быть, потому, что находится в самом дальнем ущелье и доехать до него – как совершить маленький подвиг.

– Наверное, так и есть, – согласилась она.

– А в каком отеле вы живете? – поинтересовался юноша.

– «Небо и снег».

– Ого, в четырех звездах? – удивился Клод. – Я-то думал – вы студентка. А мы живем в апартаментах – две комнаты на пятерых.

Приятели Клода вернулись к прерванному разговору. Они обсуждали летние, маршруты на горных велосипедах.

– Живете в Париже? – спросил Клод.

– Нет, в Лос-Анджелесе. – Она рассмеялась, видя его замешательство. – Хотите спросить, почему я так хорошо говорю по-французски? У меня бабушка француженка.

Они продолжали болтать, незаметно перейдя на «ты». Вспомнив о еде, Элен обернулась, высматривая, не несет ли официант ее заказ. Внезапно ее бросило в жар. В противоположном углу ресторанчика Элен увидела Его. С черноволосой Красавицей. И сразу же перестала слышать, что говорил ей Клод. Теперь все ее внимание против воли было приковано к тому, что происходило за столиком в противоположном углу.

Они сидели вдвоем. Брюнетка что-то говорила, эмоционально жестикулируя, кажется, упрекая его. Он рассеянно слушал, крутил в руках пустой бокал. Потом встал и направился к стойке бара. Теперь Элен была видна его широкая спина с красиво развернутыми плечами… Удивительно – на нем тоже был костюм красного цвета, немного темнее, чем у нее. Брюнетка, как и в прошлый раз, была в белом.

– Ты слышишь меня? – Вопрос Клода вернул ее к реальности.

– Извини, я задумалась, – ответила Элен и неожиданно погладила его по щеке.

Клод попытался удержать ее руку, но она высвободилась.

– Так ты пойдешь с нами на дискотеку?

Элен увидела, что Он смотрит на нее, отходя от стойки с бокалом вина в руке. Встретившись с ним глазами, Элен кивнула. Его взгляд быстро скользнул по лицу Клода и снова устремился к ней. Она почувствовала, что Ему неприятно видеть ее с молодым человеком. Но он улыбнулся и тоже кивнул. Он шел к своему столику, и Элен была не в силах отвести от него глаза.

Наконец она поняла, что Клод приглашает ее на дискотеку в соседний отель, который соединялся с ее отелем застекленным переходом. Это было сделано для того, чтобы в непогоду людям было комфортно передвигаться. Элен вспомнила, что в своем проекте новой гостиницы, представленной на конкурс, отец предложил соединить переходами все гостиницы с подъемником. Это было новым словом в архитектуре высокогорных отелей…

– Хорошо, – неожиданно для себя согласилась Элен.

– Я зайду за тобой. – Клод не мог скрыть своей радости.

– Когда? – рассеянно спросила девушка.

– В девять вечера.

– Договорились.