Костер на снегу

О сыне великого и ужасного Соу было известно крайне мало: примерный возраст, и то, что сила его велика, впрочем, ничего другого от наследника и не ожидалось. Если судить по историческим хроникам, сотни лет селекции, практически евгеники, приблизили старейшую фамилию Империи к всемогуществу.

Почти всю его жизнь наследника скрывали, опасаясь покушений. И причины на это были: сразу после его рождения очередной блок несогласных с политикой Корма-Соу мятежников предприняли безуспешную попытку переворота, который хоть и был подавлен практически в самом зародыше, всё же унес десятки жизней, одной из них стала Императрица Катри.

По официальной версии она погибла от мутировавшей лихорадки денгѐ, да вот только откуда на планете с экваториальным климатом взялся мутаген характерный для субтропиков? Про бактериологическое оружие четверть века назад было известно преступно мало, да и спустя двадцать пять лет ситуация практически не изменилась, хотя благодаря этой бесчеловечной атаке имперская медицина перешла на новую ступень.

По милости той самой вытяжке из синего мха учёным удалось синтезировать универсальную вакцину, но вот восполнить утрату Императора, было не под силу никакому прогрессу. Повторно в союз он так и не вступил, оплакивая погибшую супругу по сей день, и как бы цинично с моей стороны это бы не звучало, погрузившись в аристократическое болото по самые уши я теперь понимала — почему.

У Императора была ручная пойс.

— Ты всё не так поняла, Эва, — хмыкнула Габриэль, — Касиус Корма-Соу успешно скрывал своё присутствие в Академии последние три года, наследник Империи УЖЕ здесь.

Парни согласно закивали, подтверждая вывод Габи.

— Бедняга, — протянула я, — ему можно только посочувствовать, сейчас все девицы Академии примут охотничью стойку.

— На сколько мне известно, — удивил осведомленностью Вардок, — наследник помолвлен. Да и с пойс контракт заключён чуть ли не с рождения.

— И на этом, — оттолкнувшись ладонями от стола, я встала, — думаю пора заканчивать наш ликбез. Я безумно рада за то, что Его Высочество так удачно пристроен, а нам пора.

И кивнув Габи направилась к выходу.

Глава 17

То, чего хочется, всегда кажется необходимым.

Плотные клочья густого тумана стелились по влажному песку.

Нахмурившееся небо тужилось мелкой моросью, а я жадно вдыхала просоленный морем и горчащий йодом воздух, наслаждаясь внезапной прохладой после тропического зноя. Босая и простоволосая я выгуливала Лею, вспоминая события этого насыщенного дня, и пусть подруга стала мне близка за столь краткий срок, я была рада, что уставшая Габи предпочла принять горячую ванну, нежели составить мне компанию.

Ноги, уставшие за день, осторожно ступали по галечному крошеву колко массируя чувствительную кожу. Я бросила обслюнявленный Леей дрын и та умчалась, радостно повизгивая. Порой арайя вела себя как высокоразвитое существо, но чаще притворялась обычной псиной, находя в простых собачьих радостях массу удовольствия. Может ей ошейник от блох купить?

Мы, не торопясь, прогуливались с Габи от магазина к магазину, стараясь не замечать следующую по пятам самоназначенную охрану, благо в магазин белья парни с нами не пошли, хотя всем своим видом выражали желание помочь в этом нелегком, буквально судьбоносном деле. И надо же было такому случиться, что именно там мы умудрились повстречаться с одной из наших одногруппниц.

Болтливая Клея засыпала нас вопросами, впрочем, не требуя на них ответы и тарахтела так, что уже через четверть часа у меня от её щебета разболелась голова. Тонкий, немного гнусавый голосок никак не вязался с образом утонченной платиновой блондинки, а уж когда без капли такта мирна начала раздавать советы о том, что нам следует приобрести, я предпочла ретироваться в другой, пусть и не столь изысканный бутик.

С трудом растолкав Габи, что замерла пред Клеей, словно мышь перед раскачивающейся коброй, я потянула её вниз по улице, некоторое время пытаясь отделаться от белого шума, продолжающего гул в голове.

— И как нам быть, Эва? — спросила видимо не в первый раз подруга, когда я внимательно рассматривала цветочную вышивку кружева трусиков. Совершенно сногсшибательный комплект из бледно-розового атласа, украшали шёлковые пионы, распустившиеся в стратегических местах, а плоский бисер в тон ткани загадочно мерцал, намекая на роскошь и баловство. Беру, подумала я, когда Габи вновь спросила меня «как же нам быть».

— Ты про что? — переспросила я. — Прости, я отключилась, когда Клея стала описывать свой пятый наряд.

— Значит ты не слышала? — мысленно что-то прикинув, спросила подруга. — Меньше, чем через неделю состоится осенний бал.

— Как я могла забыть, — притворно сокрушалась я. Помимо того, что в Академии учится сын Императора, вся плеяда планет просто обязана отмечать день рождение правителя-благодетеля, — и?

— У меня нет платья.

— Что вообще ни одного? — смеялась я, кивая продавщице на комплект. — Подберите мне подходящий пояс и чулки.

— Да ну тебя. Подходящего для бала нет.