Костер на снегу

Габи сочувственно поцокала и вышла, чтобы вернуться через пару минут с конвертиком размолотой травки от похмелья. Подруга помогла мне выпить порошок, беспрерывно цокая, словно метроном. Мне же хотелось, чтобы она заткнулась, а еще лучше свалила и дала мне отоспаться.

— Рассказывай, — приказала она, усаживаясь в обитое телячьей кожей кресло. Нет, вы только на неё посмотрите, разок потанцевала с правителем, а уже мнит себя Императрицей.

— Уйди а? — попросила я, и о чудо, она действительно ушла. И довольно быстро.

Но счастье моё не могло длиться долго — она тут же вернулась. С плоской оловянной чашей, в которой раньше лежали конфеты. И очень вовремя.

— Небо, я думала это бархотки, — склонялась я в очередном позыве над чашей.

— Держи карман шире, это — лисий стон, — сочувственно погладила меня по голове Габи. Я бы прекрасно обошлась без её жалости, не напои она меня рвотным.

— За что? — вопрошала я. Откинувшись на кровать я поползла от этой паршивки. — Эээээ, вот уж нет. Обманутый однажды, уже не верит дважды. — Под шумок подруга пыталась впихнуть в меня вторую порцию антипохмелина, и поймав за ногу тащила назад. Плевать, что он абсорбирует алкоголь, я больше не могу.

— Эва, уже вечер, — огорошила меня подруга, — завтра в пять старт очередных учений. Пойдем, в купальнях уже, наверное, никого нет.

Контрастный душ, парилка, соляная пещера, серная ванна — и спустя пару часов я была как огурчик.

Бочковой такой корнишон.

С душком.

— Зачем ты так напилась, милая? — спросила меня подруга, расчесывая волосы. Я лишь пожала плечами не желая вдаваться в подробности. Всё то время, что нахожусь в относительном сознании, я старалась гнать от себя мерзкие воспоминания, но помогало мало. А уж говорить об этом я не собиралась в принципе, даже с Габи.

— Не будем об этом, — сменила я тему, — лучше расскажи, что тебе сказал Император?

Габи покраснела.

Пошла алыми пятнами от кончиков ушей до границы пикантного выреза ночной сорочки.

— Не совсем уверена, что мне стоит повторять его слова, но тебе, по-дружески, так и быть — перескажу нашу беседу… — начала было подруга, но начавшиеся было откровение прервал стук в дверь.

— Габи, — стучал Тео, — она проснулась?

И я сделала самую трусливую в жизни вещь — замотала головой и сложив ладошки, запихнула их под щёку, всем своим видом показывая, как сладко я умею спать. Если Габриэль и удивилась, то виду не подала, и поняв мою пантомиму — подыграла.

Кивнув на портьеру, за которой я максимально быстро и тихо спряталась, она открыла дверь:

— Нет. Спит еще. Такая настойчивость… Может разбудить?

— Не нужно, — услышала я ответ. — Демоны, Габи, мне так стыдно…вчера меня своим поручением отвлек Командер, а потом я тщетно искал Эву весь вечер. Она сильно злится?

Вот это поворот, оказывается поручением ректора было как следует отжарить мою сестрицу, какой Командер затейник, однако.

— Я не знаю, Пайро, — отмахнулась подруга, — говорю же, спит еще. Хочешь разбудить её сам?

Тео еще потоптался у входа, но будить не пошёл. Рыжуля с прищуром проводила взглядом его уходящую фигуру и обернулась ко мне.

— Я спать, — путаясь в ткани, крякнула я. — Ну чтобы снизить процент лжи, так сказать.

И бочком, бочком, скрылась в своей комнате, ощущая затылком заинтересованный взгляд. Чувствую завтра, так легко, как сегодня, мне отбрехаться не удастся.

Морта решила равномерно прожарить нас с двух сторон.

Сегодня был день редкого астрономического явления — бинарного солнцестояния[40]. Так что одно солнце палило нам в спины, а второе слепило глаза, полыхая куда как ярче первого, видимо желая добрать за долгие годы в тени старшего светила.

На плацу как в прошлый раз стоял весь третий кадетский корпус, инструкторский состав и занявший трибуну Командер.

По сколько Пойс факультет, как и прочие, стоял отдельно, у Тео получилось лишь буравить меня взглядом, да и то, от его чрезмерно пристального внимания меня защищала крупная фигура перекрывшего ему обзор Ора. Габи с самого утра была задумчивой и слегка отстраненной, а когда я спросила ее о том, куда она пропала после танца с Его Императорским Величеством, она просто замкнулась.

— Не хочу об этом, — бросила она, изображая бурную деятельность.

Набросив наплечные ножны на спину и застегнув тонкий кожаный хлястик меньших ножен на бедре, она вышла, а я проверила пояс с дротиками, загрузила обновленную аптечку в рюкзак и присоединилась к ней. К стандартному меднабору прибавился десяток ампул-противоядий, блистер с абсорбентом и таблетки-фильтры, в прошлый раз местную воду можно было пить лишь после нескольких часов кипячения, а половине, попавшей на ту же, что и мы планету, неделю в лазарете травили паразитов.

Напряженная, ожидающая подвоха, я внимательно вслушивалась в неспешные слова Ректора, и предчувствия меня не обманули.

— Во-первых, хочу вновь поздравить те группы, что смогли добыть больше одного вѝна и похвалить их даксов за дальновидность. Как вы, несомненно, догадались, ваш приз — это часть чего-то большего. В собранном виде разрозненные детали пазла представляют собой вот такую карту.