Костер на снегу

Тьма растворилась в теплом свете нескольких свечей.

Давно я не была так рада кого-либо видеть.

— Не спишь? — улыбнулся Тео, присаживаясь на край кровати, спиной ко входу и вдруг берет меня за руку. Я инстинктивно дернулась, но верс осторожно провел по ладони, нажимая на определенные точки и я застыла.

Затем понятливо слегка сжала его широкую ладонь и ответила на вопрос:

— Как видишь. Расскажи, как мы здесь оказались.

— Тварь, что знатно тебя пожевала так и издохла, не выпустив твоей ноги из пасти. Последнюю я кромсал, постоянно оглядываясь, что едва не стоило мне головы, — делился «приятными воспоминаниями» Тео продолжая рисовать загогулины пальцами по моей ладони. — И речи не было о том, чтобы привести тебя в сознание, ты хрипела, изо рта шла кровавая пена несмотря на то, что я обколол рану тройной дозой универсального противоядия, — тут он замолчал посмурнев лицом, но глубоко выдохнув, продолжил, создавая иллюзию беседы. — Я нес тебя около часа, бросив все вещи кроме аптечки. Чтобы промыть рану я пытался найти питьевой источник, бесцельно нарезая круги. Как говорит Террор, это брат Ваарки, пока мы не нарушили сигнальный контур границы, что отделяет проклятый лес от владений клана, засечь нас было не реально. Этот лес — магическая аномалия.

Налив из кувшина мятной воды, Тео с заговорщицким видом вынул из кармана помятый сандвич, пряно пахнувший на меня копченым мясом, видавший виды листик салата грустно свисал с поджаристого бока. Рот моментально наполнился слюной, я клацнула зубами как давешний зомби и потянулась к еде.

Бутерброд закончился как-то очень быстро, и я с видимым сожалением, подобрав крошки, заявила:

— Я тебя зацелую, если ты вдруг припас второй.

С ловкостью волшебника, достающего из шляпы за длинные уши кролика, Теомир извлек из другого кармана еще один, точно такой же сандвич и протянул его мне. Счастливо разомлев, я притянула Тео за рубашку и крепко поцеловала в губы. Жесткие и теплые, они пахли зелеными яблоками и медом.

С трудом отстранившись, я сказала:

— Нам очень повезло, Тео.

— Ты даже не представляешь на сколько, — продолжил он. Взгляд его потеплел, а движения пальцев прекратились, но руку он не отнял, продолжая сжимать еще крепче мои пальцы. Я молча подвинулась на кровати и Тео лег рядом, вытянувшись во весь немалый рост. Он осторожно, будто боялся спугнуть, ожидая, что я тут же отпряну, поцеловал меня в висок и продолжил рассказ. — Когда меня нашли пограничники я и сам был ни жив, ни мертв. Тварь задела и меня, слава Небу не зубами, а только когтями. Трупный яд хоть и попал в кровь, было его немного.

— И всё же я уже галлюцинировал, поэтому радостно дал отпор желающим нам помочь, — невесело хмыкнул он. — Они вырубили меня…так мы и оказались здесь.

Ты провалялась в беспамятстве почти неделю, Эва. Прогнозы были неутешительные и то, что ты смогла выкарабкаться — чудо.

— А ты? — спросила я. Свечи догорали, потрескивая и курясь неровным пламенем, в их колеблющемся свете глубокими, пронзительно-скорбными тенями залегли на лице верса пережитые волнения. Послюнявив пальчик, я разгладила сошедшиеся на переносице брови и не удержавшись, укусила Тео за кончик носа. Он забавно сморщился и устроившись поудобнее продолжил рассказ:

— Я довольно быстро пришел в себя. А потом был…хм…допрос. Сначала они просто спрашивали, затем вопросы стали более серьезными и настойчивыми, потом подключили ментального мага. Процедура ментальной читки крайне неприятна, но похожа на наш полиграф. Скрывать мне было нечего, поэтому… — другими словами, Тео намекал о том, что обмануть менталиста можно так же, как и пресловутый детектор, (Кхаан обучил меня этому в первый год) хотя процедура крайне болезненна (в случае неверной реакции тела током бьются и обручи, и датчики, и Нормус, от души лупящий бамбуковой палкой провалившегося испытуемого). Уверена, этот маг захочет «побеседовать» и со мной.

Что ж, пусть. А еще…

За нами наблюдали.

И я, и Тео давно научились различать такие вещи, доверяя предчувствию и внутреннему голосу, к тому же альенцы были бы форменными идиотами, не следи они за пришлыми потомками узурпаторского строя. Империя была агрессором, а мы, её верные подданные.

Всё то время, что дакс держал меня за руку, я находилась в предельной сосредоточенности и концентрации (хотя голова еще была тяжелая и соображалось со скрипом). Пока Тео вещал мне прилизанную историю нашего здесь появления, он одновременно рисовал на ладони руны. Не реагировать на то, о чем поведала скрытая переписка и одновременно вести диалог мне удавалось с трудом.

«Опасность! Будь осторожна в словах и действиях!»

«Молчи про других членов группы и маяки.»

«Они нас не отпустят. Пытаются активировать сломанные порталы.»

«И самое главное: ни слова о том, что понимаешь в их устройстве.»

Каждый раз, поняв предостережение я сжимала пальцы. В глазах Тео я читала облегчение. Вероятность того, что я помнила парленг[41] была минимальной, но в школьный минимум он входил, а на память я никогда не жаловалась. Я и тукпо[42] помню, и кастрок[43].