Кости и цветы (том 4)

За лугом, на южной опушке, вспыхнул огонёк: заряженная баллиста дождалась своего часа. Прицельный выстрел. Разрезающая сумрак пламенная стрела. Вздрогнувшие от попадания ворота. Едва россыпь искр упала на мутную струю, прогремел раскатистый взрыв — ближайшие цветы пригнуло ударной волной, а из угасающего зарева по окрестностям разлетелись горящие щепки и куски каменной арки.

* * *

— Тот воин в латах… — всё так же стоя у леса, Лайла глядела на пылающую брешь, над которой чернел необъятный столб дыма, — он…

— Не пострадал, — Эста глубоко вдохнула принесённую ветром гарь. — Как и большая часть бежавших со стены. А ведь всего этого можно было не допустить. Без Ганви Мильгаса теоретики, уже не верившие в возвращение магии, никогда бы не стали дэнрийцами, отравляющими других своей ложной исключительностью. Мы должны закончить начатое: их лидеры и самые умелые ученики здесь. Остальные обитающие в королевстве угрозы не представляют. Так не дадим же ликовать злу, которое я узрела своими глазами. Всё слишком далеко зашло…

— К сожалению, — добавила Лайла. — Поэтому выживших нужно предать справедливому суду.

— Сегодня его олицетворяем мы, — Эста смерила взглядом сомнение на лице собеседницы: — Не веришь? Вслушайся. Правое дело. Правосудие. Эти слова похожи не просто так. В нынешнем мире нет ни стен, ни законов, способных сдержать обезумевших магов. Всё закончится в крепости, и тебе не придётся думать, сколько ещё невинных они убьют лишь потому, что могут.

— Должен быть другой путь…

— Помнится, Архондар де’Рон не щадил ни предателей, ни убийц, — Эста поймала колючий взгляд: — Ты, как и я, видела, насколько легко дэнрийцы соглашаются отнимать чужие жизни. Без какой-либо необходимости. Так какова вероятность, что твой друг-отшельник пал не от их руки?

Лайла нахмурилась и снова посмотрела на горящую крепость. Эста же продолжила:

— Сердце и разум часто рвут душу пополам. Но, как правило, самое тяжёлое решение — что ни на есть верное.

— С Шойсу всё в порядке? — прозвучал внезапный вопрос, будто сознанию требовалось хоть на секунду отвлечься.

— Ты сама перед поездкой дала ему сонное зелье. И с ним, и с лошадьми всё в порядке. За поляной присматривают.

— Тогда не будем терять времени, — тихо вздохнув, Лайла двинулась в сторону крепости, у которой возникли знакомые силуэты.

* * *

Джон, Рэксволд и Эрминия стояли у бреши, целясь из луков и арбалета поверх груды горящих камней. Ни следа от ворот, а вместо арки — звёздное небо. На осыпавшихся после взрыва стенах плясали тени, дым коптил выступавшие из бугристой россыпи глыбы.

— Кто-то стонет, — нарушил молчание ассасин. — Добить бы.

— До прихода самой доброй и гуманной? — взор северянки, параллельный наложенной на тетиву стреле, прошёлся по уцелевшим зубцам.

— А если западня? — призвал к здравомыслию следопыт. — Да, нас вроде как страхует Скарги, но давайте придерживаться плана, — чуть ослабив натяжение лука, он почесал глаз костяшкой большого пальца. — Пока пыль не осядет, вообще лучше не соваться.

— Зануда… — буркнул Рэксволд.

Вдруг камни в груде зашевелились — три стальных наконечника тотчас уставились на выбиравшегося из-под обломков воина. Стрелять в латы не имело смысла, но за миг до того, как все схватились за клинки, из вспышки огня появился мефит, севший воину на шлем.

— Значит, это свои… — убрал руку с меча Джон. — Я и подумал, что от требушетов стены с таким грохотом не разлетаются.

Освободившийся воин остался стоять истуканом.

— Похоже, план изменился, — проворчал ассасин. — На тот самый вскользь упомянутый запасной вариант. Эй, дылда, ты тоже из этих?

— Он не способен говорить, — вместе с Лайлой приблизилась Эста: — Не способен слышать, видеть, думать: органы чувств отсутствуют. При этом исполнительности ему не занимать.

Латные сапоги зазвенели по пыльным камням — мефит перепорхнул на родное плечо. Воин поднялся на гору обломков и пропал из поля зрения: судя по бряцанию, пошёл дальше.

— Он обезвредит руны, — пояснила Лайла.

— Это от них ощущение странного жара, будто у остывающего пепелища стою? — посмотрел на неё Рэксволд.

— Да, — незамедлительно ответила Эста, сверкнув багрянцевым взором: — Отголосок скрытой магии. Непосредственно в зоне действия ты бы решил, что оказался в огненном пекле. Чары Жизни лечат лишь живых. В иных случаях они призваны вытеснять Тьму из застывшей во времени плоти.

— Но я ещё не помер…

— Феномены объяснять не возьмусь.

В крепости раздался глухой грохот с оттенком лязга — странники поняли, что воин принял удар на себя, вобрал весь магический урон. Затем ночь наполнило шипение, словно тут и там кто-то лил воду на раскалённые угли: истратившие потенциал руны повсеместно исчезали.

— Можно идти, — зашагала по обломкам Эста. — Слышу тяжёлое дыхание двух раненых. Кроме них, внутри никого.

Получивший команду мефит вспорхнул в мглистое небо, чтобы изменение обстановки не стало опасной неожиданностью.