Кости не лгут

– Глаз-алмаз, – похвалил ее дед и еще больше увеличил картинку. – Кристал тянула веревку, дергала за нее. И на ее шее имеется несколько царапин. А это тоже может указывать на то, что она боролась с напавшим на нее человеком. Либо – когда ее мозг осознал, что она умирает, сработал инстинкт самосохранения, и Кристал попыталась сорвать веревку со своей шеи. Без падения, ломающего шею, смерть при повешении иногда наступает через несколько минут.

Морган мысленно представила, как качается тело женщины, как дергаются ее ноги, как ступни ударяются о стул и опрокидывают его, а пальцы впиваются в петлю на шее.

– Но в таком случае она бы все равно не смогла высвободиться сама.

– Верно, – кивнул дед и высветил другой снимок, запечатлевший петлю вокруг шеи Кристал: – Видите, как сместилась веревка на ее глотке?

Морган наклонилась и указала на экран:

– Это ссадина?

– Возможно, веревка слегка сдвинулась, когда Кристал шагнула со стула, – допустил Ланс.

– Возможно, – сказал дед. – Но, по-моему, больше похоже на то, что это две разные странгуляционные борозды – одна горизонтальная, а другая под углом, со связующей их ссадиной.

И здесь опыт Арта выявил все несоответствия.

Морган присела:

– Выходит, кто-то встал за Кристал, задушил ее, а потом повесил?

– И веревка сместилась под весом ее тела, – выпрямился Ланс. – Похоже, ее все-таки убили.

– Мы не можем это доказать, – подал голос Шарп.

– Как мы скажем об этом медэксперту? – спросила Морган. – У нас ведь не должно быть этих снимков.

– А мы и не будем ничего говорить, – сказал Ланс. – Фрэнк такое не пропустит. Он сразу же поймет, что означают подобные следы. Этого ведь достаточно для опытного судмедэксперта, чтобы он счел смерть подозрительной?

– Зависит еще от того, что покажет вскрытие. – Арт еще на несколько секунд задержал свой взгляд на экране.

Без его проницательности они бы ничего не узнали до появления официального отчета по вскрытию. А на это могли уйти месяцы. Ведь по закону судмедэксперт должен был сначала дождаться лабораторных анализов и результатов токсикологических исследований и только потом объявить официальную причину смерти. А предварительные результаты вскрытия шериф Кинг им никогда бы не сообщил.

– И что теперь? – спросил Ланс.

Морган посмотрела на доску:

– Что такое важное знали и Кристал, и Пи Джей, и Дженни?

– У Кристал и Пи Джея более тесная связь – Мэри. Но каким боком сюда относится Дженни, я, честно говоря, ума не приложу, – постучал маркером по подбородку Шарп. – Она была дома, когда пропал Вик. Но у Арта есть на этот счет кое-какие соображения, – начертил он на доске новую колонку.

– Приятно ощущать себя таким полезным. – Дед закрыл ноутбук и перевел взгляд на доску. – Чем больше я углубляюсь в это дело, тем больше склоняюсь к мысли, что твой отец, Ланс, непричастен ни к одному из возможных убийств. На Вике были жена с психическим расстройством, финансовые проблемы и десятилетний сын, которого он старался всеми силами оградить от всех несчастий. У него не было времени на всякие шашни на стороне. Он с трудом урывал часок-другой, чтобы выпить пива с друзьями. Да и то – раз в неделю. Из-за нехватки времени Вик даже отказался от бейсбола и ушел из своей команды.

Шарп потер свою раненую руку:

– До обнаружения останков Мэри мы не связывали никакого другого преступления с исчезновением Вика.

Дед кивнул:

– А, когда нашли ее кости, вы начали искать связь между Мэри и Виком. Возможно, связующей нитью являлся Брайан. Но что, если связи вообще нет?

– Вы полагаете, что мой отец оказался случайной жертвой? – спросил Ланс.

Морган покосилась на него. Что он чувствовал? Каково ему было объективно обсуждать судьбу своего отца? Лицо Ланса выглядело напряженным, губы мрачно поджались.

– Возможно, Вик действительно случайно впутался в какую-нибудь историю, связанную с Мэри. – Шарп положил свой маркер на нижний краешек доски. – Допустив, что Вик с Мэри оказались замешанными в какой-то передряге, мы с Артом изучили все происшествия, совпавшие по времени с его исчезновением.

– Вы что-то нашли? – воскликнула в нетерпении Морган.

Шарп зашагал вдоль доски.

– Десятого августа 1994 года произошла авария на перекрестке со смертельным исходом, зафиксированы две кражи со взломом, и еще трое пьяных мужчин были арестованы за разбой.

– Сначала мы не усмотрели в последнем происшествии ничего необычного, – сказал дед. – Но, копнув поглубже, мы выяснили, что Лу Форд, один из тех пьяных, умер от ранения в голову.

– Не вижу никакой связи, – пробормотал Ланс.

– Форд был арестован во время драки в баре. – Арт сделал паузу. – В «Пи-Джей».

– Вот это да. – Ланс рухнул на стул и потер свои виски. – Брайан сказал, что он привез Мэри в «Пи-Джей» около восьми вечера.

Арт перебрал какие-то бумаги:

– Лу Форда арестовали в половине девятого.

Морган постучала своей ручкой по столу:

– Если Брайан сказал правду, Мэри могла оказаться свидетельницей этой драки.

– И что? Почему ее убили?

– Она что-то видела? – предположил Ланс. – Может, та драка случилась не по пьяни, как сказали полиции? Кто производил задержание?