Кости волхвов

— Давайте-ка двигаться дальше, — стуча зубами, проговорила Кэт. — Если мы не переоденемся в сухое, нам обеспечена гипотермия, а попросту говоря, переохлаждение.

Грей огляделся. Где они очутились? Туннель привел их к подземной реке. Они были практически слепы, и все, что им оставалось, это держаться за пояса друг друга и следовать в ту сторону, куда текла вода, надеясь, что поток рано или поздно выведет их на поверхность.

Грей шел, вытянув вперед правую руку на случай, если встретится какое-либо препятствие. Дотрагиваясь до стен туннеля, он ощущал гладкую, обработанную людскими руками поверхность. Значит, они перемещались по системе каких-то древних каналов, то ли дренажных, то ли канализационных. Это был настоящий лабиринт!

Наконец они добрались до светящегося в темноте бассейна, в котором отражался проникающий откуда-то в подземелье свет. Грей обследовал эту заводь и обнаружил короткий подводный туннель, выходящий прямиком в Тибр.

За ним последовали остальные, и вскоре все собрались вместе под звездным ночным небом. Несмотря ни на что, им удалось уцелеть.

Выжимая майку, Монк сварливо пробормотал:

— Если у них был этот чертов запасной выход, зачем тогда вся эта возня с костями волхвов?

Грей тоже задавался этим вопросом, и у него был готов ответ:

— Никто не смог бы найти потайной ход случайно. И я сомневаюсь, чтобы мне удалось отыскать обратный путь туда по этому лабиринту. Древние алхимики спрятали очередную подсказку таким образом, чтобы искателям приключений предстояло не только разгадать шараду, но еще и получить основные представления о порошке и его свойствах.

— Это была проверка, — констатировала Рейчел, ежась на холодном ветру. По всей видимости, она уже успела все обдумать. — Испытание, предназначенное для того, чтобы выяснить, готовы ли претенденты продолжать гонку за главным призом.

— Я предпочел бы пройти тест для поступления в институт, — буркнул Монк.

Грей помотал головой, взобрался на гранитный парапет и протянул руку Рейчел. Она выбралась из реки следом за ним. Частая дрожь сменилась редкими вздрагиваниями.

Выбравшись наверх, они оказались на обочине улицы. Дальше начинался парк. За ним, на вершине Ватиканского холма, на фоне ночного неба сиял купол собора Святого Петра, звучала музыка и хоровое пение. А еще дальше красным и синим цветами перемигивались проблесковые маячки машин полиции и скорой помощи.

— Давайте выясним, что там произошло, — предложил Грей.

— А заодно найдем горячую ванну, — добавил Монк. Против этого предложения Грей не стал возражать.

23 часа 38 минут

Часом позже Рейчел сидела, завернувшись в плед. Она была по-прежнему в мокрой одежде, но дорога сюда и разгоряченные объяснения с упертыми швейцарскими гвардейцами на нескольких постах помогли ей согреться.

После долгих объяснений их провели в покои государственного секретаря Ватикана, кардинала Сперы. Кабинет был украшен фресками и обставлен плюшевыми стульями и диванами. За большим круглым столом сидели кардинал Спера, генерал Ренде и сияющий от счастья дядя лейтенанта Вероны.

Рейчел примостилась рядом с дядей, он взял ее за руку и не отпускал, пока не настала пора уходить.

Сначала Вигор и генерал Ренде с одной стороны, Рейчел и Грей — с другой вкратце рассказали друг другу о том, что происходило в соборе и в подземелье.

— Значит, штурмовиков из ордена дракона в подземелье вы не обнаружили? — уточнил Грей.

— Там не было даже трупов, — ответил Вигор. — Для того чтобы прорваться через нижнюю дверь, нам понадобилось десять минут. Единственное, что мы нашли, это брошенное оружие. Они, должно быть, ретировались тем же путем, каким и пришли, — через потолок некрополя.

Грей кивнул.

— Что ж, по крайней мере, мощи святого Петра в сохранности, — сказал кардинал Спера. — Разрушения, причиненные некрополю и собору, мы устраним, проведем реставрационные работы. Но если бы мы потеряли святые реликвии… — Государственный секретарь покачал головой. — Мы в большом долгу перед вами.

— И никто из находившихся в соборе людей не погиб? — с надеждой в голосе спросила Рейчел.

Генерал Ренде раскрыл лежащую перед ним папку.

— Порезы, ушибы, синяки… Несколько переломов. Причем по большей части все эти повреждения стали результатом возникшей в соборе давки, а не подземных толчков.

Кардинал Спера с отсутствующим видом нервно крутил два золотых кольца, свидетельствующих о его высоком положении в Ватикане: одно на пальце правой руки, другое — на левой.

— Пещера, находящаяся под могилой святого Петра… — сказал он. — Что вы там обнаружили?

Рейчел наморщила лоб:

— Там было…

— Там было слишком темно, и мы не смогли ничего разглядеть, — перебил ее Грей и посмотрел на Рейчел извиняющимся, но твердым взглядом. — Там лежала большая плита с каким-то рисунком, но, я думаю, бомба уничтожила ее. Скорее всего, мы никогда не узнаем, что там было изображено.