Костяк. Часть Первая.

– Не скажу, что твои слова так уж шокировали меня. Нечто подобное предполагал и Артор. Но при чем тут Юрген? Я ЛИЧНО знал его мать. Её звали Дилия. Она была дикаркой-бродягой из Вольного посёлка. Который роканы и «мантикоровцы», как тебе известно, превратили в маленькую выгоревшую пустыню, вместе с большей частью его обитателей.

– Да помню я эту историю. Вольный посёлок! Не смеши. Кучка бродяг решила объединиться и организовать на дальнем севере поселение неподвластное роканам. Наивные. Как я понимаю, вы с Артором тоже поначалу прибились к ним? Значит вот кто спас часть бродяг от ликвидации… Смешно. Два беглых серва, в прошлом сами активные участники зачисток, переходят на сторону дикарей! Впрочем, это уже не важно. Важно то, что ты эту дикарку ЗНАЛ! Я правильно тебя понял? Ты оплодотворял её?

– Возможно. Но это было до того, как Дилия стала женщиной Артора. И задолго до того, как был зачат Юрген. Детей у нас с ней не было.

– Наивный. Я же доходчиво объяснил – ты не человек! Ты – улучшенный серв. Существо с иной физиологией. Кто знает, что будет, если «улучшенный» оплодотворит дикарку? Сколько времени она будет вынашивать плод? Девять месяцев? А может двенадцать? Или двадцать четыре? Ну, понял, наконец?

– Да ничего я не понял! Всё это ни о чём мне не говорит!

– Ты точно дурак. Ну, пойми ты – дети дикарей за два-три года не развиваются из десятилетних мальчишек в здоровенных мужиков!

И глядя в вытаращенные глаза Седого, Хак с победоносным видом добавил:

– Ага. Дошло, наконец? А ведь ты уже полсуток идёшь по его следу!

***

«Нет, кажется, зря я зарился на место Третьего Думузи!» – подумал Асаг, когда усталость начала неумолимо сковывать его движения, а в голове забили барабаны. «Тут бы свою должность Второй Руки не потерять. Или вообще в живых остаться». Передвигаться теперь приходилось по заболоченной местности, вокруг стояла нестерпимая вонь и что-то постоянно хлюпало под ногами. Перепрыгивая через очередной ручей, пересекавший маршрут группы, Асаг, прямо на глазах у сервов, чуть было не сорвался с противоположного обтекающего жижей берега и не рухнул в воду. Вот позора-то бы было! Сервы, правда, на это никак не отреагировали – у них хватало собственных проблем. Особенно у следопыта, который прокладывал маршрут только по природным ориентирам и по солнцу, проглядывавшему иногда сквозь низкие серые тучи. А тучи проносились быстро, и каждая последующая была всё темней, и среди верхушек деревьев уже носился тот самый порывистый ветер, что обычно предвещает начало дождя. Вскоре и гром, раздавшийся пока где-то вдалеке, слился в голове рокана с нестерпимым уже барабанным боем. «Всё. Хватит!». И Асаг наконец остановился.

– Подойди!

Серв, которому было послано обращение, покачиваясь подошел к рокану. Его лицо и шею обильно заливал пот, проступивший через одежду белыми солевыми разводами.

– Слушаю, мастер.

– Разбейте лагерь. Вам нужен отдых.

Мелькнувшая в глазах серва благодарность, не смогла скрыть и затаившуюся усмешку, – «Самому, мол, тебе, нужен отдых! Что мы, слепые что ли?». Но серв только кивнул и, крикнув остальным, бросился обрубать тесаком еловые лапы. Когда первые капли дождя обрушились на лес, сервы уже укрылись под плотной хвойной крышей походного балагана. Асаг же демонстративно присел в стороне – даже в деактивированном коконе ни дождь, ни холод были ему не страшны. Вот только уж очень хотелось сменить этот кокон на другой – лёгкий, почти невесомый, предназначенный для внутренних помещений! Да и планету эту хотелось бы сменить. Ему, Асагу, как и всем роканам, даже тем, кто тщательно это скрывает и послушно танцует под песни Старших Братьев, каждый день хочется вернуться туда, где они могут дышать полной грудью без защитного фильтра, а воду пить из любого ручья, не боясь отравиться или подцепить какую-нибудь заразу! Туда, где технический прогресс тесно сплелся с материями природы и где одно не нарушает другого! Таков был их мир. Их Идеальная Цивилизация! Асаг хотел обратно. Он хотел домой.