Костяная корона голода

Череда взрывов разнеслись над поляной, а затем Сэм услышал громкий почти ультразвуковой писк, донесшийся от упавшего рядом с шахтой паука. Писк внезапно прервался, а до охотника донесся отвратительный скрежет хитина. Пока паук лежал на земле, Сэм сплел еще одно заклинание сферы, на этот раз кислотной, и отправил его в тварь. Заклинание быстро пролетело поле и пролилось на паука кислотным дождем. Снова раздался писк, словно повар чистит ножом подгоревшую сковородку, а затем паук на удивление резво подпрыгнул, приземляясь на лапы и резво бросился в сторона леса, окутанного паутиной.

Сэм задумчиво посмотрел на холм и медленно зашагал в сторону зияющего проема.

— Только не говори мне, что собрался внутрь, — прокаркал пролетающий рядом ворон.

— Хорошо, не буду, но посмотреть стоит, — ответил Сэм, начиная подвешивать сферы над головой.

— Похоже кто-то повредил голову, когда падал со стены, — произнес ворон.

Сэм пожал плечами и отправил одну из сфер в проход. При ударе об паутину она с тихим хлопком лопнула, и нити, ставшие видимыми из-за налипшей паутины, стали истончаться и провисать.

Когда до пещеры осталось около сотни футов, ему в нос ударил кислый запах мяса, отдающий немного железом. Сэм поморщился и прикрыл лицо рукавом. Не то чтобы помогло, но хотя бы давало иллюзию того, что запах стал менее въедливым.

Еще один шар пришлось использовать вместо светильника.

— Может хочешь прожаренную паучью ножку, — отвлек его голос ворона.

— Она обожжена кислотой, — поправил Сэм духа.

— Без разницы, главное куску легко открываются. Так что, будешь? — прокаркала птица.

— Спасибо, но нет, — ответил Сэм и решительно направился внутрь шахты.

Один проход, ведущий на глубину, оказался завален кусками камня. Еще один уходил в сторону и немного выше, как оказалось он вел в своеобразную бытовку, где, наверное, находился начальник смены. Тоннели отдавали сыростью и затхлостью. В основ, который завалило, на поверхности пола проступила вода, а стены и потолок заросли мхом.

В кабинете управляющего, если так можно назвать тот отнорок, царил хаос: раскиданная отсыревшая мебель, бурые листы бумаги с расползшимися от влаги чернилами и обрывки ткани, бывшей некогда человеческой одеждой. Около входа валялся стоптанный сапог, левый, с огрызком ноги внутри. Стены и пол зияли дырами с обвалившейся внутрь земляной насыпью диаметром около фута.

— Крысиные норы, — прокомментировал ворон отверстия.

— Знаю, в Лондоне мы и не таких тварей встречали, да и недавно в торговой гильдии тоже немаленькая была, — произнес Сэм, переходя на магическое зрение.

Глубоко внутри пульсировал разрыв. Еще не полноценная Грань, но очень похожая на нее. По прикидкам Сэма еще пара месяцев и здесь образуется Грань со всеми вытекающими: прорывы монстров, гон, магические искажения.

Изнутри разрыва тянулась толстая темная линия, похожая на живые точки в паучьем лесу, она пролегала глубоко внутри и выходила на поверхность далеко в лесу. По словам ворона эта нить соединяла алтарь с существом находящемся в другом мире.

Еще в глубине было множество существ копошащихся на различном расстоянии от разрыва. «Похоже тут работы не на один день, — подумал Сэм: с другой стороны время у нас еще есть».

Он задумчиво осмотрелся, после чего со вздохом применил на себе сушащие и согревающие чары. Потом загородил проход заклинанием стены и начал сооружать себе из поломанной мебели лежак.

— Подежуришь? Разбудишь, если кто-нибудь полезет из нор, — сказал Сэм ворону.

— Конечно, — прокаркала птица: чуть что, так Бэн подежуришь? Бэн помоги. А как Бэну помочь…

— Хорошо, я чаще буду звать тебя по имени. Доволен? А теперь, Бэн, будь любезен: подежурь немного. Идти обратно в такую погоду — подвиг достойный Геракла, — медленно проговорил Сэм и зевнул. После чего развеял плетение сфер. Комната погрузилась в темноту и краски привычно выцвели.

— Тут лететь пять минут, — начал ворон, но поймав укоризненный взгляд Сэма продолжил: конечно подежурю. Может поймаю кого-нибудь.

Вопреки опасениям Сэма ночь прошла спокойно и быстро. Ворон даже не пытался разбудить, и лишь трупик небольшой крысы в одном из углов комнаты говорил о том, что Бэну пришлось поохотиться. Но если учесть, что Сэм, несмотря на свой чуткий сон, даже не проснулся, поймать крысу ворон смог играючи.

Проснувшись первым делом Сэм порылся в сумке и достал паек, несмотря на небольшое расстояние до города, обратная дорога, раскисшая из-за дождя, обещала отнять у него много сил.

«И это едят солдаты?» — подумал Сэм, распотрошив небольшой брикет из непромокаемой бумаги. Перед ним лежало несколько сухарей, несколько полосок вяленого мяса, вяленая рыбина, похожая на карася, и кусок твердого сыра. Отдельно лежал мешок ячменной крупы килограмма на два.

— Не изыски конечно, но насытиться хватит, — прокаркал ворон: нет, а что ты ожидал? В следующий раз бери продукты в таверне: не обеднеем.

— Вообще-то это съедобно, — пробормотал Сэм и принялся есть мясо.

— Не отрицаю, — согласился ворон и, перелетев в угол, набросился на остатки крысы.