Костяная корона голода

Добравшись до северной дороги берущей свое начало от врат, выходящих к шахтам Сэм перевел дыхание. Посмотрев на небо, он обнаружил, что с юга приближаются тяжелые низкие облака — скоро на город и Сэма обрушится дождь или снег. «Можно ведь было спуститься по лестнице», — подумал Сэм, пока доставал из рюкзака плащ-палатку. Закрепив ее на спине, чтобы она не мешала ему пользоваться луком, он отправился дальше к шахтам переходя на осторожный шаг.

— До паучьих угодий еще несколько лиг, — прокаркал ворон, усевшийся ему на плечо. К счастью, полуматериальная птица нисколько не тяготила его.

— Где ты вообще был? — спросил Сэм, стараясь идти по обочине дороги, чтобы не застрять в грязи и лужах.

— Охотился, гулял. Ты не представляешь какое это наслаждение: размять крылья и нагнать добычу, — самодовольно прокаркал ворон.

— Ты ж не материален, — произнес Сэм.

— Подумаешь, — нахохлилась птица и, грузно слетев с плеча, отправилась в сторону шахт.

— Позер, — пробурчал Сэм и осторожно направился следом.

Город и шахты разделял небольшой дол, над которым клубами поднимался туман и Сэма, когда он спустился вниз, обдало сыростью и спертым запахом прелой листвы и травы. Два берега дола соединял массивный и широкий бревенчатый мост, на котором размокла глина, привезенная колесами подвод с дороги. Поэтому Сэму пришлось потрудиться, чтобы преодолеть переправу. Он часто переставлял ноги, а иногда сапоги норовили остаться в земле из-за чего приходилось прикладывать кучу сил, чтобы вытащить их. Сэм даже на миг пожалел, что отправился к шахтам один без Юри или Клауса.

Перейдя дол по мосту, Сэм снова сошел с дороги на протоптанную тропу. Пару раз он спугнул куропаток, медленно взлетающих из травы. Один раз перед ним на траву выбежала лисица, несущая в пасти здоровенную тушку глухаря. Ошалело посмотрев на Сэма, она ломанулась перпендикулярно дороге и вскоре скрылась в растущих недалеко кустах.

— Лису на воротник, глухаря на ужин — такую возможность упустил, — раздался в его голове голос ворона.

— Мы на разведку вышли, — мрачно ответил Сэм. Ему за шиворот упала пара тяжелых капель и пришлось одевать капюшон на голову.

— Это не повод отказывать от хорошего завтрака, — наставительно произнес ворон и продолжил летать недалеко от него.

— Обойдешься, — по привычке буркнул Сэм.

Постепенно поле начало сменяться зарослями мутировавшего кустарника, а вскоре то тут то там начали появляться высокие сосны. Тучи постепенно накрыли небо, низко нависнув над сосновым лесом, а краски выцвели, став почти черно-белыми. Изредка Сэм магическим зрением осматривался вокруг, после чего вновь продолжал движение.

Он не заметил, как прошел редкий лес насквозь и оказался на опушке, с которой можно было разглядеть силуэты холмов, где находились черные проемы шахт. Он внимательно осмотрел поле и начал по опушке обходить шахты, двигаясь по часовой стрелке.

Постепенно лес за шахтами начал становиться видимым, и, перейдя на магическое зрение, Сэм обнаружил кучу мелких пульсирующих точек почти черного цвета, выделяющихся на светло-зеленом фоне леса. Некоторые из них передвигались почти по макушкам деревьев.

— Их стало больше, — раздался в голове у Сэма серьезный голос ворона: но хотя бы новых яиц не появилось.

— Обрадовал, — произнес Сэм, и его голос потонул в шуме приближающегося дождя.

Вскоре дождь добрался и до дерева, под которым находился Сэм, из-за чего ему пришлось плотнее прижаться к стволу высоченной сосны: плащ спасет на некоторое время от дождя, но брезента такого отвратительного качества, что достался ему, надолго не хватит. А бродить по осеннему лесу в сырой одежде — удовольствие не из приятных.

— Подходить ближе будешь? — спросил ворон, усевшийся на ветку недалеко от него.

— Думаю, я достаточно увидел, — задумчиво произнес Сэм: было бы неплохо узнать размеры этих тварей и их примерное количество.

— Самка около десяти футов в длину и пяти в высоту. Остальные все самцы, наверное, вырастут максимум на две трети от размеров самки. Но по-видимому они будут кормить больше её. Так что она еще немного подрастет. Если перебоев пищи с шахт не будет, то примерно через неделю можно ждать следующий приплод и они отправятся рыскать по окрестностям.

— Так себе перспективы, — пробормотал Сэм себе под нос, но ворон его услышал, или прочитал его мысли.

— Она сейчас над входом в шахту — пауки еще маленькие, чтобы добывать себе пишу. По крайней мере из шахт. И не смотри на меня так — у меня хороший слух. Делать мне нечего кроме того, что твои мысли читать. — произнес ворон: Предлагаю подобраться к ней на расстояние удара твоих сфер и ударить её.

— Так себе план, — задумчиво проговорил Сэм, но всё же согласился: как закончится дождь подойдем поближе.