Костяная ведьма

— Тогда Танцующий Ветер, укрывшись в пещере, принялась за дело. Она медленно и осторожно собирала по кусочкам осколки сердца Парящего Клинка. Но у нее вышла только половина, потому что остальное присвоил себе Изогнутый Нож. И чтобы завершить начатое, она отдала половину своего сердца. В нем снова вспыхнул свет, и оживший Парящий Клинок открыл глаза. Благодаря жертве Танцующего Ветра, их стеклянное сердце стало единым: ее половина принадлежала Парящему Клинку, а его — ей.

— Восстав из могилы, бог покарал Лжеправителя, Изогнутого Ножа, и возвратил все земли, моря и небеса.

Мужчина в черной ониксовой маске встал и в изощренном танце закружил женщину с бриллиантами. Они двигались все быстрее и быстрее, пока рукава их одеяний не превратились в размытое пятно, а шаги, несмотря на тяжесть хуа, не стали быстрыми и невесомыми. С каждым поворотом мужчина в янтарной маске отступал все дальше, в глубь сцены. А после Парящий Клинок и Танцующий Ветер разом набросились на него, с их пальцев срывались настоящие языки пламени. Вся сцена полыхала. Зрители ахнули. Но огонь быстро погасили, и сквозь рассеявшийся дым все увидели, что Изогнутый Нож исчез.

— Но Лжеправитель проклял весь мир. Больше ни одна земля не могла породить магического семени. Теперь все земные создания страдали от болезней и смертей. А скрывшиеся последователи поклялись отомстить богу, покаравшему их владыку. Мир обеднел.

— Тогда Парящий Клинок взял свое сердце, усиленное любовью Танцующего Ветра, и расколол его на три части. Первый кусок зарыл в земле, чтобы поля снова могли плодоносить магией. Но то была лишь третья часть, поэтому рунных ягод стало меньше и расти они могли не везде.

— Второй кусок он отдал своим созданиям, чтобы те исцелили все болезни. Но то была лишь третья часть, поэтому смертей и эпидемий не удалось избежать полностью, и люди не перестали болеть.

— А третий кусок он оставил себе. Вот тогда Парящий Клинок стал первым Кузнецом душ.

— Несмотря на предательство брата, он не смог найти в своем сердце зла, чтобы убить его. Вместо этого он изгнал его в преисподнюю, где тот вынужден вечно скитаться среди мертвых руин.

— И пала Маленькая Слезинка на колени перед Танцующим Ветром. «Прости меня, дорогая сестра, — плакала она. — Это Изогнутый Нож затуманил мой разум. Никогда в жизни я не пошла бы против тебя».

— С тяжелым сердцем отвечала ей Танцующий Ветер: «Ты насмехалась надо мной и прогоняла. Ты не лучше Изогнутого Ножа. Будь у тебя еще одна возможность причинить мне вред, ты сделаешь это снова. Но я не стану изгонять тебя из мира, как был изгнан Изогнутый Нож. Ты больше не сможешь использовать магию жизни — это первое. Ты предпочла видеть Парящего Клинка мертвым в своих объятиях. Поэтому отныне ты сможешь влиять лишь на Тьму и мертвых — это второе. И ты никогда не сможешь отдать кому-то свое сердце — как я объединила наши с ним сердца, — не лишившись большей части своей силы и мощи. Так ты узнаешь, что значит быть совершенно одинокой. Это последнее».

Танцовщица в бело-сером платье, в маске из лунных камней и черного жемчуга отшатнулась от сестры и, прикрывая лицо рукой, уползла со сцены.

— Тогда Маленькая Слезинка, первая Темная аша, сбежала от сестры, но так и не сумела спастись от ее проклятия.

В зале повисла тишина. Все актеры на сцене застыли, и по толпе пробежали нервные смешки.

— Что происходит? — озадаченно прошептала сидящая справа от меня ученица.

— Должна выйти леди Брижет, — прошипела другая, очевидно, уже опытная девушка. — Она пропустила свою реплику!

— Тихо! — гаркнула на нас одна из старших аш, хотя было уже бесполезно. Люди начали переговариваться между собой. Танцоры, приученные не реагировать на чужие ошибки, терпеливо ждали на сцене выхода последней аши. Но та все не появлялась.

Внезапно воздух прорезал громкий вопль, и из-под земли, в нескольких дюймах от сцены, выскочил громадный дэв.

Аша замолкла. Кости мертвых чудовищ над нами поскрипывали на ветру.

— Тогда на дараши оюн я усвоила один важный урок. Я поняла, что во мне было скрыто больше силы, чем кто-либо мог предположить.

Осушив два пузырька, девушка воскресила еще двух дэвов. Из костей она призвала длинноязыкого нангхаитья и многоглазого заурви. Первый представлял собой бесформенное нечто — его туловище состояло из множества горбов и лап. У головы было два лица: одно все время смотрело вперед, а второе — назад. Завершали картину покрытая рогами спина, перепончатые ступни и налитые кровью глаза.