Костяное царство. Страшно быть богом

На противоположном краю поля появились темно-боги. Лада сразу узнала Чернобога. В Прави его лицо выглядело идеально, бог войны походил на античного героя, его длинные светлые волосы были собраны в хвост. Знак черного колеса с мечами был выгравирован на доспехах стального цвета.

Мара оказалась красоткой. Длинные, до пят, темно-рыжие косы, медового цвета глаза, она совсем не походила на свою дочь – Морену. Богиня была одета в белоснежную кольчугу, отмеченную символом колеса, с надетыми на обод лошадиными черепами. В руках Мара держала хлыст. Его кончик извивался подобно змеиному языку.

Лицо Морока было плохо видно, оно размывалось, точно его скрывал туман. Ладе сделалось не по себе: может, у бога кошмарных видений и нет определенного лица? И за туманом скрывается постоянно меняющееся нечто? Один из мечей Морока оказался полупрозрачным, сделанным из слюды. Зато второй – вдвое больше обычного. На доспехах темно-бога была выгравирована паутина.

Последним появился виновник всех Ладиных потерь – Кощей. Правитель Нави выглядел, как уставший мужчина: полностью седой, его черты лица заострились. Глаза Кощея напоминали о бездонных туннелях – черные провалы в никуда. Его кольчуга была грязно-желтого оттенка – цвета старой кости, которая долго лежала в земле. Оружием Кощею служил меч, сотканный из теней.

Ничего не происходило, все будто ждали чего-то. И тогда из воздуха выступили Хлад и Морена.

– Мы пришли сюда как наблюдатели от Равновесия, – произнесла Морена. – Следить, чтобы бой состоялся и все его условия были соблюдены.

У темной богини в Прави появились длинные косы, похожие на гадюк, на платье был вышит символ змеи, кусающей себя за хвост.

Хлад был одет в серебряные доспехи, его меч смахивал на сталагмит. Знаком Хлада оказалась снежинка, чему Лада не удивилась. Странным было лишь то, что все знаки имели одну форму – кольца. Наверное, это что-то обозначало, может, бесконечность или то, что все повторяется.

– Те, кто проиграет, должны будут уйти в Пра-океан, – добавил бог зимы. – Так решено.

– Бросим жребий, – в руках Морены появился предмет – железное яйцо, пронзенное длинной ржавой иглой.

Первым яйцо крутанул Кощей. Лада неотрывно глядела за иглой-стрелкой, отчаянно желая, чтобы она указала на нее – у Лады к Кощею собственные счеты. Яйцо задрожало, останавливаясь, у Лады перехватило дыхание от нервного напряжения, но игла замерла напротив Яровита. Тот не проронил ни слова. Лишь кивнул. Они с Кощеем отошли в сторону. Хлад передал яйцо Ладе:

– Твоя очередь.

Лада едва не уронила предмет, он оказался тяжелым. А еще теплым, словно был живым. На нем были выгравированы разнообразные маятники, и кончиками пальцев Лада ощутила биение внутри. Видимо, там был скрыт часовой механизм. Ну не сердце же, как в сказках. Лада крутанула яйцо, надеясь, что, если не Кощей, то хотя бы Чернобог выпадет ей в противники. Яйцо вращалось в воздухе, от него доносилось еле слышимое гудение, а потом игла качнулась и остановилась возле Мары – Ладе досталась богиня смерти и болезней.

Яйцо перекочевало к Чернобогу. Бог войны запустил предмет против часовой стрелки, и яйцо тонко запело, отчего Ладе захотелось заткнуть уши.

На лице Чернобога промелькнула усмешка, он явно был доволен произведенным эффектом. Яйцо со скрипом прекратило вращаться, и игла указала на Леля. Тот спокойно принял этот выбор. Ладе показалось, что бог любви доволен: ему явно не хотелось сражаться с отцом Морены. Хотя Чернобога хотел убить бог ветра, но выбирать не ему. Последняя пара противников, Посвист и Морок, тоже отошли в сторону.

– Объединяться и помогать друг другу вы не имеете права, – бесстрастно объявил Хлад, – бой ведется до смерти одного из противником или признания им поражения. После чего он обязан вернуться в Пра-океан. Мы с Мореной проследим, чтобы условия соблюдались. Нарушивший их будет убит.

Крак поднялся в воздух и начал меняться. Он рос на глазах, закрывая собой небо. А потом, раз, и сам стал полночным небом. Правый глаз – луна, левый – солнце. Седое перо – млечный путь. Лада и остальные очутились в открытом космосе. Исчезли горы и плато, пропали маки. Только звезды и беспредельность. И начался отсчет: «Три, два, один…»

Лада почему-то ожидала, что прозвучит «пуск», и небо расцветет всполохом запускаемой ракеты, поэтому чуть не пропустила удар от Мары. Темная богиня хлестнула по Ладе, но промахнулась – Лада гигантским прыжком отскочила в сторону. Ее охватило золотое сияние – активировалась магия земли. Черты лица Мары заострились, лицо стало походить на череп, обтянутый кожей. Кончик хлыста раздвоился, он напоминал змеиный язык.