Костяное веретено

Принц вспомнил фразу. Именно для исполнения «небольших пожеланий» и предназначалась магия, по мнению Камелии, — похоже, эту мысль она передала своим потомкам.

Письмовник отошел. Шиповник взял палку и принялся ворошить кострище, обугленные куски половиц и перил, которые они собрали в полуразрушенных зданиях вокруг башни. В детстве он безоговорочно верил в философию сестры, но теперь невольно задался вопросом: а достаточно ли ему скромных желаний?

Карие с прозеленью глаза широко распахнулись, когда принц наклонился над Фи, — точно так же, как они смотрели друг на друга в башне, только тогда лежал он.

Шиповник быстро сел.

— Сейчас полночь, — сказал он. — Засыпай.

— Ты ведь не спишь, — заметила Фи и приподнялась на локте. Плащ Шиповника съехал с ее плеча, и она дернулась, чтобы его поймать.

Принц тихо рассмеялся.

— Я выспался на всю жизнь вперед. Даже на несколько жизней. Если продолжу отдыхать, стану слишком хорошеньким и больше не буду тебе нравиться.

Шутка вылетела сама собой. Принц резко вдохнул, и боль стиснула сердце в кулак. Сидя рядом с Фи в темноте, глядя, как отражается в ее глазах пламя, он почти забыл, что всего несколько часов назад она его отвергла. Те слова эхом отдались в голове.

Это невозможно.

— Фи… я… — пробормотал Шиповник, не зная, как извиниться.

— Нет, — сказала она, качая головой. — Ты прав. Вряд ли я захотела бы путешествовать с таким красавчиком.

Уголки ее рта приподнялись, и принц с облегчением рассмеялся, напряжение ослабло. Он потерял шанс завоевать сердце Фи, но не хотел отказываться от надежды стать ее другом.

Однако ему необходимо было кое-что ей сказать.

— Тебе больше не нужно путешествовать со мной, — произнес он, а затем вздрогнул, когда Фи удивленно заморгала. — Прости, неудачно выразился. Я только имел в виду, что связь между нами разорвана.

Он медленно размотал бинты и поднес руку к огню. Никакая красная полоска больше не вилась вокруг его пальца, никакая мерцающая нить не связывала ее с ним. Метка веретена на руке Фи тоже исчезла.

— Если ты покинешь Андар, у Пряхи не останется причин тебя преследовать. Я найду способ спасти свое королевство и победить ее раз и навсегда. Но…

— Ты имеешь в виду, мы найдем, — перебила Фи. Она сказала это так легко, с такой уверенностью, что сердце Шиповника пропустило пару ударов. — Мы победим.

— Ты уверена? — нерешительно спросил он, хотя меньше всего хотел с ней расстаться.

Фи бросила на него нечитаемый взгляд.

— Только попробуй избавиться от меня — или от Шейн, если на то пошло. Она уже решила, что ты ее лучшая возможность добыть невообразимое богатство и снискать славу. — Ее лицо смягчилось, она толкнула его локтем, и принц подпрыгнул от легкого прикосновения. Фи улыбнулась. — Я обещала, что мы разберемся с этим вместе, помнишь? — Она протянула руку Шиповнику. — И не отступимся, пока не одолеем Пряху и не освободим Андар.

— Пока не освободим Андар, — повторил принц, уже чувствуя себя легче.

Шиповник едва дышал, боялся, вдруг это сон, а потом он проснется и окажется один. Но рука Фи была теплой и настоящей. Эта самая рука схватила его и вывела из Тернового леса к свету. Однажды принцу пообещали, что его спасет девушка, так и произошло. Остальное они сделают вместе.

Благодарности

Создание книги — это сложное, чудесное, удивительное и пугающее путешествие. Так много людей помогло этой мечте исполниться, и я так благодарна каждому из них!

Спасибо моим замечательным агентам, Кэрри Ханниган и Эллен Гофф, которые разглядели потенциал этой книги и неустанно работали, чтобы найти для нее идеальный дом. Я и мечтать не смела о лучших партнерах! Также большое спасибо Рее Лайонс, Сумейе Робертс и всем замечательным людям из HG Literary.

Спасибо Арианне Левин, самому лучшему редактору, о котором только может мечтать автор-дебютант. Ваше понимание и советы бесценны. Вы подтолкнули меня и эту книгу выйти далеко за пределы изначальной задумки, и я просто поражена, какими стали Фи и Шейн под вашим чутким руководством!

Спасибо моей замечательной команде в Патнэме: Элизе ЛеМассена, Анне Хойслер, Джессике Дженкинс и всем, благодаря кому эта книга вышла в свет. Также спасибо Фернанде Суарес за невероятную обложку — вы вдохнули жизнь в Фи и Шейн!

Спасибо Крису Лупо и Верв. Вы заразили меня своим энтузиазмом, и я до сих пор в восторге.

Спасибо Розарии Мунда и Акшайе Раман, замечательным авторам, которые связались со мной в те первые безумные дни после того, как я получила контракт на книгу. Эдриенн Тули и Александре Овери, вы были так добры и дали мне столько советов, а также написали невероятно вдохновляющие книги!

Спасибо Эмили Тиде, Мег Лонг, Лилли Лэйнофф и всему сообществу 22Debuts. Быть частью такой замечательной группы авторов очень важно — вы так многому меня научили!

Большое спасибо Кайлу, Кристи, Саре, Дженнике, Натали, Клэр и всем первым читателям, чей энтузиазм вдохновил меня именно тогда, когда я больше всего в этом нуждалась. Ваши отзывы и поддержка очень много для меня значили.